劉協心中一驚。他素來清楚，楊彪是年老得子，對楊修頗有些內裡的溺愛，雖然也管束，但比之這個時代的大多數父親已是寬鬆了許多——楊修要做出什麼樣的事情，才激得楊彪能動家法？又或者是楊彪要做什麼事情，楊修拼著受家法也要阻攔？再或者楊彪此時說的便是實情嗎？
一剎那間，許多猜測閃過腦海。
劉協口中笑道：「文先也太嚴格了些。難怪德祖近來未曾寫信給朕，想來是在家中養傷……」他有些懊惱，自己在外竟然沒收到楊氏父子這一節的資訊，當下不便細談，走過儀式後，在淳于陽與曹昂拱衛下，回到了闊別一年的未央宮。
「子脩，你今夜就宿在宮中。」劉協回想著入城後的見聞，來迎接的文武百官一切如常，但就是不知道哪裡透著詭異。他總覺得哪裡不對，但一時間理不清頭緒，下意識要曹昂留下來。
曹昂笑著應了，自去視察未央宮中各處。
入夜時分，劉協翻來覆去難以入眠，對睡在窗邊榻上的曹昂道：「朕幾時得了這擇席的毛病？難道是這一個月來都在路上睡，忽然回了寢宮之中，反倒不適應了？」他頓了頓，彷彿摸到了問題的根源，目光落在曹昂面上，輕聲道：「朕回來之後，是不是沒見到毓兒？」
曹昂的面龐，在月光下，白得像雪。他也望著皇帝，神色凝重。
劉協「呼」得坐了起來，道：「毓兒何在？」盧毓怎麼會不出城來迎他？
曹昂翻身下榻，來扶著他。
劉協一襲中衣，趿拉著鞋子往外走，隨手抄起外袍披在身上，走出三步，又回頭來看曹昂，神色像是見了鬼，道：「長樂宮也未曾來迎朕。」
萬年長公主劉清與盧毓，都沒有出現在今日迎接聖駕的隊伍中。
以盧毓對皇帝的忠心敬愛，不該不出現在迎駕隊伍之中；而以劉清的性格，也不該到這會兒還沒有跑到未央宮中來。
曹昂趕上來，扶住皇帝懸空的手腕，定定神，道：「城中有蘇將軍，宮中有子柏（淳于陽字），不該有大事。」
城中宮中的兵馬，都在極可靠的人手中，那就翻不起大浪來。
劉協點點頭，道：「朕明白。」他攏緊了身上的外袍，「就是有點……瘮得慌。朕今日回來，還未曾問過皇姐，怎好安心睡下？這就去長樂宮瞧一眼。」
於是不事聲張，只由淳于陽領郎官護衛，劉協與曹昂在皎潔月光下，匆匆往長樂宮而去，睡到半途被驚醒的小黑狗，也寸步不離跟著它的皇帝主人。
入長樂宮沒有費力，只是來開宮門的侍女臉色慘白。
劉協一步踏入長樂宮，正沿路往燈火通明的正殿而去，忽然路旁花木中躥出來一道悄無聲息的白影子。那白影子徑直撲向跟在皇帝。
隨行眾人都大吃一驚，淳于陽拔刀便斬落。
「且慢！」劉協揮手止住，已認出了那白影子乃是一隻巴掌大小的小貓兒。
那白貓撲的，也並非皇帝，而是皇帝身邊來回躍動的小黑狗。小白貓撲上來，前爪抱住小黑狗脖頸，奈何太過體輕，絲毫不曾撼動小黑狗，它也被這陣仗嚇壞了，又一溜煙往花木中藏去，幾下躍動，往一旁迴廊而去。
劉協望向那溜走的小白貓，卻見迴廊折角處轉出來一位素衣如霜雪的清麗女子。
那女子身披皎月之光，眼中笑意亮過星辰，俯身彎腰，抱起在她跟前乖巧□□前爪的小白貓，眸光掠來，在撞見來人時愣住，輕輕一禮，有幾分慌亂得退到了迴廊折角來處，不見了身影。
劉協卻如見了鬼魅一般，僵在原地，不能動彈。
「陛下？」曹昂見其情狀不對，在旁低聲喚道。
劉協回過神來，輕聲道：「皇姐宮中，幾時……」他的問話沒能說全，