劉協見畫之時便已明白過來，此時斂了笑意，淡聲道：「是朕疏忽了。倒叫她們急了。」
馮玉點到即止，只笑道：「這石壁……？」
劉協看一眼蘇危，笑道：「朕見你喜歡，便賜給你如何？」
蘇危一愣。
馮玉卻是心中一跳。
蘇危臉紅道：「不不不，臣……」
劉協笑道：「給送到蘇危房中去。」
不待蘇危推辭，宮人便又以紅綢相覆，將那石壁抬了出去。
劉協又道：「姑母對朕多有照拂。伏德如今還在城外督辦丈量田地之事，既是姑母壽辰，便給他半日假，叫他回府儘儘孝道。」於是讓人傳令，接伏德回城，往府中為陽安大長公主祝壽。
「稚寶頂著秋陽跑了這一趟也辛苦了。」劉協望向馮玉，溫和道：「下去稍事歇息。各地貢納禮官還要偏勞你接待。臨近年底，千頭萬緒，稚寶縱然忙亂，卻不可少食，若累瘦了，城中多少閨閣小姐都要怪朕。」
馮玉笑道：「不過是入秋氣燥，臣減食了幾餐而已，卻又是誰拿這等小事來煩陛下？」話雖如此，到底心中熨帖，這便退下，待回房寬衣，躺在香湯之中，他卻是想道，陛下絲毫沒接陽安大長公主的暗示，然而陽安大長公主府中上下為陛下長久以來的助力也不好開罪，卻不知陛下要如何行事。
未央殿中，劉協暗嘆自己疏忽。他習慣了上一世為帝王時，無人敢置喙他後宮之事。自為獻帝以來，雖然處處掣肘，但只是前朝朝政上，忽然被人將手伸到後宮來，劉協還真有些詫異。
現在的情況很明顯，他尚且沒有足夠的資歷與力量，推翻親政與大婚繫結在一起的共識。衰微動亂的大漢，也需要一個確定的繼承人。而陽安大長公主既然有此意，伏壽為皇后並無不妥之處，此時他若是明確拒絕，便是與陽安大長公主離心。拒絕聯姻，很可能會被視作一種羞辱。
「皇帝，你想什麼呢？」長公主劉清披著霞光歸來，帶著促狹的笑，道：「今日姑母送你的禮物，你看了沒有？」
劉協有些怔忪，忽然起身快步走到殿外，只見滿天霞光，溫柔繾綣，好似天空這美麗的少女正與世人道別離。他伸出手去，五指蜷縮，卻攏不住一寸霞光。
「你發什麼傻？」劉清看著他的動作，也仰頭望天，道：「倒也是——每日低著頭又是讀書又是見人，偶爾抬頭看看天，也挺好的。」
「是啊。」劉協嘆道，每日在世上低著頭蠅營狗苟，「偶爾抬頭望天，也挺好的。」
劉清託著脖子晃了晃，道：「哎唷，我的脖子。來，皇帝我跟你說點事兒。」她走入殿中，壓低聲音神秘道：「我這番去給姑母祝壽，回來可是帶著任務的。你還記得姑母府中的妹妹伏壽麼？當然，你得管她叫姐姐。」
劉協不答反問，道：「今日祝壽的，還有哪幾位小姐——你瞧著喜歡的。」
劉清轉轉眼睛，不確定皇帝是否明白了，照實道：「董承那女兒董意生得美，也在姑母身旁坐了會兒，同我說了幾句話。」她是個直性子，做不來旁敲側擊的事情，見皇帝不說話，索性道：「雖然我覺得沒什麼，但你就要親政了，掖庭還空著……」
劉協衡量著，道：「伏壽今年多大——十五、十六？」
「十六。」
「那董意呢？」
「十四。」劉清不明所以。
劉協話鋒一轉，道：「她們學問，比之盧毓如何？」
劉清一噎，盧毓雖然剛過十歲，但乃是盧植幼子，三歲誦詩，據說七歲便能作詩了。她頓了頓，道：「她們女孩子家，自然以女紅家事為要，書雖然也學，總比不得正經以後要做官的盧毓。」
劉協又道：「朕記得夏日騎射，那幾個女