“……您真是滿懷善意。”終焉傳道士低聲說道，語氣中似乎帶著誠心實意的讚譽。
“我們到了，這艘船上離亞空間最近的地方。”
話音落下，他已一把推開那扇黑沉沉的木門——大門背後的艙底結構映入眼簾。
不熄的燈光照亮了船艙，曾經支離破碎的艙底結構在之前的輕風港事件中得以修復，如今已經重新變成完整模樣，從古神脊椎中生長出的堅固船殼在四周合攏，阻擋著那些從亞空間中投影過來的混沌光流和呢喃低語——那扇直接通往亞空間的詭異木門則仍舊立在船艙深處，大門緊閉，沉默佇立著。
鄧肯帶著“客人”走進船艙，那終焉傳道士緊跟在他身後，又抬起頭打量著四周的艙壁和屋頂，發出一聲感嘆：“啊……您已經修復了這個地方……”
“伱知道的還不少，”鄧肯隨手將提燈掛在附近的一根立柱上，回頭看了一眼，“在某個我不知道的時間線，你們還有人來過這裡？”
“我曾看到它的殘骸——可能是過去，也可能是未來，”白袍老人似乎是在回憶，眉頭微微皺起，“……它在烈焰中解體，在黑暗中墜落，那副真實而壯觀的模樣攝人心魄。”
鄧肯沒有回應這個話題，他這一路都在思考著各種各樣的事情，這時候稍微組織了一下語言，才開口問道：“像你這樣保持理智的終焉勘測小組成員，還有多少？”
接著他頓了頓，又補充道：“我是說在當前這個時間節點。”
白袍老人沉默了一會，表情仍舊平靜：“只有我一個了。”
鄧肯感覺自己的呼吸和心跳似乎都停頓了半拍。
而後，他聽到那白袍老人的聲音再次傳來：“船長，您知道在黑暗中摸索是什麼感覺嗎？”
這最後一個保持著清醒與理智的克里特人平靜地說著，慢慢張開雙手，彷彿那永恆的黑暗仍舊盤踞在眼前——
“終焉勘測小組……真的已經很久不曾聽過這個稱呼了，在我們出發之後的第一個瞬間，這個名字就已經化作了歷史中的塵埃。
“這個世界的‘時間’是有限的，這是我們從一開始就知道的事情，整個無垠海，整個深海時代，就像一個被提前設定好執行時間的精巧鐘錶，我們知道它只能執行一段時間，而我們唯一的期望，就是在錶針停止之前找到再次給這個世界‘上發條’的機會……
“您那位充滿智慧的追隨者已經快要構築出整個‘世界’的模樣，他第一次將‘時間’這個座標軸加入到了世界模型中，而在我們眼中，這條座標軸顯得更加……真實，堅硬，且冰冷。
“我們的任務，就是沿著時間軸移動，同時在時間軸上每一個可能產生歷史分支的分歧點進行觀察、引導，盡一切可能延長庇護所的壽命，同時尋找在時間盡頭繼續向前延續的辦法。
“從我們的自身體驗上，這個過程有點像是……背光而行。
“異象001第一次在實驗場中點亮的那一天，就是光的起點，那是整個庇護所最穩定的時刻，所有事物都剛剛誕生，資源充沛，時間線穩固，什麼都很美好，看起來甚至像是能永遠存在下去——我們從那個陽光明媚的清晨出發，便將光明甩在身後，一路走向盡頭的黑暗。
“隨著遠離‘起點’，我們看到世界漸漸衰頹，所有在創世之初留下的微小且不可避免的隱患都在逐漸擴大，變成各種各樣的致命危險，光明消退，而黑暗滋長，我們背對著陽光走向夜幕，越往前就越黑——我們竭盡全力地進行調整，在越來越暗淡的光芒中觀察著時間軸中的可能性，以期能夠延緩黑暗的降臨……在某種程度上，我們成功了。
“這座庇護所的原本‘設計壽命’，是八千年——而透過迴避損耗，減輕混亂，降低‘太陽’的負載，它