在謝雲佑看來，他能登科及第，明夫人居功甚偉，心裡越發敬重這位繼母。
「您先將養身子，府上的事都交給我，兒子也大了，能擔得住事了。」
謝雲佑扶著明夫人入了正院坐下，欲抽身，明夫人卻拉住他胳膊，語重心長道，
「孩子，我知道你心中憤懣，我也替你姐弟痛心，平日也時常責怪你父親，性子過於孤拗，對你們兄弟姐妹少了幾分垂憐，只是他到底是你父親，你不可行莽撞之事，明白嗎？」
謝雲佑沒有回她，只是溫聲道，
「母親可吃藥了？」
一旁的謝雲霜囁著嘴答，「還不曾…」
謝雲佑責備她道，「快些去吩咐丫鬟熬藥，侍奉母親歇息。」
謝雲霜誒了一聲，「我這就去。」
謝雲佑又叫住她，「爹爹的事交給我，你先把母親伺候好，明白嗎？」
謝雲霜連連點頭，提著裙擺出去了。
謝雲佑回眸，見明夫人倚著背搭眼皮都睜不開，勸道，「您自個兒身子養好，才能照顧旁人。」
聽得謝雲佑如此體貼小意，明夫人心口發酸，復又睜眸道，「我知道了，你快些去瞧你父親。」
謝雲佑回了書房，彼時謝暉已幽幽轉醒，只是臉色依舊難看，伺候的老僕給他灌了一口參湯，謝暉吊著一口氣，倚著引枕喘息。
謝雲佑立在屏風處，不進也不退，雙手低垂盯著他冷笑，
謝暉無力地看一眼兒子，又想起謝雲初，悲從中來，肺腑頓時湧上一股痛意，捂著嘴猛地咳了一聲，再次咳出一口血來。
謝雲佑看著他這模樣，心裡慪火得很，勾來一錦杌，硬邦邦杵在謝暉跟前坐下，
「怎麼樣，爹爹滿意了嗎？您的好女兒要殺人了？堂堂祭酒，縱容妾室和庶女生事，將家裡鬧得烏煙瘴氣，差點禍及外嫁的長姐，您常言道士大夫齊家治國平天下，爹爹做到了哪一點？」
謝暉老臉又是一陣通紅，劇烈地咳了幾聲。
換作過去，他定要辯駁幾句，道自己只是被人矇蔽，識人不明，今日卻是硬生生受了謝雲佑的話，枯槁般的雙目望著房梁，半晌沒有吭聲。
耳畔有蒼茫的風聲掠過，彷彿看到喬氏義無反顧扔下兩個孩子離開的決然，彷彿看到陸姨娘被送走時痛斥他沒有一家之主擔當的不甘，最後又定格在明夫人責怪他只一昧嚴格要求，而忽略幾個孩子感受時的嘆息。
縱然他桃李滿天下，故舊遍地又如何？
妻子和離，長女差點被害，妾室作妖，庶女圖謀不軌，家宅泥濘不堪，每一樁數下來，都是他的罪證，他不是罪魁，甚是罪魁。
不治家，何以治天下。
面對兒子質問，謝暉無一字狡辯，苦笑不語。
「你還有臉做這個祭酒嗎？」謝雲佑話如刀子一字字坎在他心尖，謝暉胸口驀地發癢，咳嗽不斷。
少年霍然站起身，「謝暉，我告訴你，我謝雲佑立志做一名守心如一的御史，而我第一個彈劾的便是你，彈劾你身為國子監祭酒縱妾行兇，讓你身敗名裂。」
話落謝雲佑轉身便要走。
謝暉見狀，面額青筋畢現，使出畢生的力氣，覆在床榻邊揪住了他的衣袖，
「佑兒…」他滿目覆著痛楚，枯瘦的身亦抖如篩糠，用力拽住了他，口中血痰順著唇角滑出來，謝暉猶然不顧，慢慢將他一點點拉回，
「為父罪孽深重，辯無可辯，你這會兒要為父的命，我亦不眨眼，只是佑兒，我大晉以孝治天下，子不言父之過，你若是彈劾我，也壞了你的名聲，明日我便上書請辭，致仕回府，你滿意了嗎？」
謝雲佑跟一座削尖的孤峰似的，定定立在那裡，沉默許久，他驀地抽