霍屹給自己穿上黑色的衣袍，外面的霍小滿聽到動靜，推開門走進來，眨巴著眼睛問：「家主今天怎麼起的這麼早，天還沒亮呢。」
何止天還沒亮，他其實剛剛躺下一個多時辰罷了，然而霍屹驚醒之後已經睡不著了。他含糊地應了一聲，揉了揉眉心。
霍小滿點起燭火，柔和的光芒頃刻間照亮了整間房屋。霍屹眯了眯眼睛，一眼就看到了堆在桌子上那些繁複的公文，再次感到頭疼欲裂。
不行了，再這樣下去會累死在書房的。
這種在書房裡和衣而睡的日子已經持續整整半個月了，霍屹一眼都不想再看見那些公事文書。他揮了揮手，霍小滿機靈地走上來，服侍他洗漱之後，問：「家主想吃點東西嗎？」
「去弄點。」霍屹說：「我出去看看。」
霍小滿心想外面現在烏漆嘛黑的，什麼都看不清，不知道有什麼好看的。他是得了家主賜名的近侍，也是霍屹打仗作戰時的左右手，從小跟在霍屹身邊，知道家主做事有自己的理由，因此給霍屹戴上一件帶毛領的披風，便去廚房準備了。
霍屹推開門，冷風忽地吹過來，西河邊郡向來乾燥陰冷，此時天氣越來越冷，呼吸間黃沙撲鼻，又冷又幹。遠方谷羅山的輪廓隱藏在黑暗之中，天空上有幾顆閃爍的星星。霍屹總算清醒過來，他盯著西河邊郡外的茫茫黃沙，心裡沒來由的緊張起來。
到了秋冬之際，草原上資源匱乏的時候，匈奴幾乎天天騎著馬，拿著弓箭和長刀來西河邊郡做客。霍屹算了算，差不多是要和他們見面的時候了。
今年的秋天格外地冷。
因為心裡的不安，霍屹快步走到馬廄那裡，馬廄裡有三匹馬，但最引人注目的便是中間那隻高大漂亮的成年烏孫馬。它四蹄血紅，體型高大，黑色毛髮華麗在黑暗中流淌著奇異的光澤。
這馬是霍屹的父親送給他的，被霍屹命名為紅煙。
紅煙四蹄血紅，清秀頸長，前胸稍窄，後肢如刀。它跑起來的時候，黑色的身影如同一道閃電在空中飛躍，唯獨四蹄留下紅痕，像在空中稍縱即逝的煙霧。
紅煙見了他，把頭湊過來蹭了蹭他的臉。霍屹給紅煙餵了馬草。他本來想騎馬去幾處烽燧問一問防守情況，但此時天還沒亮，思忖之後，他打消了這個念頭，決定自己去看一看。
西河邊郡外的城牆高十仞，西河邊郡多為黃沙，難以修築城牆，他們便在其中夾雜紅柳、芨芨草等植物。此時城牆邊還有許多散落的夯土，霍屹一直準備重修城牆，為此多次調整西河邊郡內的稅收和財務情況，並且一遍又一遍地向長安打報告要錢。戍卒不操練的時候，基本就是做一些種田，運貨，修築城牆的雜務……只要城牆修好了，再配備嚴密的警戒防衛系統，他的工作就能輕鬆很多。
遠處的烽燧沒有任何問題，城牆上計程車兵們也勤勤懇懇地在值班。霍屹過去的時候，士兵們恭敬地向他行禮。
霍屹叫來守城的校尉，問了最近的情況。這一個月來，他忙於邊郡內的事務和應對長安那邊的訊息，一直沒有來城牆上看過。
校尉姓張，對霍屹的行事作風也頗為瞭解，並不奇怪他半夜出現在城牆上。張校尉事無巨細地把這個月以來的情況進行報告，按理來說，這個季節，匈奴早已經入侵過好幾輪了，但今天秋天，他們還沒見到那群肆無忌憚的馬上強盜。
這並不是個好訊息。
霍屹的眉心跳起來，他低聲吩咐從現在起加強防衛，派出更多的哨兵偵察敵情，小心看守烽燧，並且加強對於士兵射箭騎馬的訓練。
如果有任何風吹草動，所有人必須立刻退入營壘固守！
張校尉：「……」
他就知道是這樣，霍屹當這個郡守已經八年了，張校尉原