“你娘？”趙西平下意識是覺得隋玉回來了，然而稍稍一想，心裡漫上失望，他摸著挎兜問：“今天有西邊的商隊過來？你娘託他們捎回來的？”
小崽重重點頭，“舅舅也有。”
“就兩個挎兜？”趙西平追問。
“嗯。”
“沒有我的？”趙西平失落，“真就只有兩個挎兜？”
小崽覷他一眼，不吭聲了。
趙西平去找隋良，找了隋良又去找秦文山的商隊打聽隋玉的情況。
“我們離開樓蘭的時候，玉掌櫃也要動身前往尉犁國了，算著日子，她現在估計已經在尉犁國，或許已經離開尉犁國，踏上去輪臺或是龜茲的路了。”秦文山說。
尉犁國比樓蘭國的人還少，其中一半還是大漢囤田官帶著減刑人員在當地開墾土地種莊稼，以及修築烽燧。當地百姓多是自給自足，做些沿途商隊的生意，賣糧草和口糧，足夠餬口。
隋玉從樓蘭帶來的鹹魚幹在尉犁全部賣掉，全部換成人和駱駝的口糧，大概從中賺了三百錢。
在尉犁國短暫地歇息一天，隋玉帶著商隊繼續西行，與兩隊胡商交錯而行。
“大掌櫃，其中一個商隊要去敦煌，給家裡捎帶的葡萄乾和三條褌褲託給他們了，約定他們去了敦煌，不管在長歸客舍住多久，住宿不用給錢。”張順過來交代。
“免住宿錢，吃喝還是要給錢的。”隋玉說。
“是，我也是這樣說的。”張順拿起水囊喝口水，說：“胡商說往西走五天，大概就能看見龜茲城。”
“聽說龜茲城遍地金銀珠寶。”小春紅興奮地接話。
“聽誰說的？”宋嫻問。
“難道不是？”小春紅面露疑惑，“我在樓蘭的時候聽路過的商人說的。”
隋玉掩嘴大笑，“若是龜茲城遍地是金銀珠寶，早就被匈奴攻陷了，它就是鐵汁澆築的城牆，也被砸爛搶空了。”
遠處的農田裡，一個老婦人聽聞笑聲看過來，緩緩升起的朝陽光芒四射，一行上百頭駱駝組成的商隊載滿貨物逆光往西走。
“奶奶，你在看什麼？”一個細瘦的半大少年問。
春大娘搖頭，彎下腰繼續栽種水稻苗。
商隊離開這
() 片不缺水的綠洲，越往西行，土壤荒漠化的程度越嚴重，從南邊沙漠刮來的風沙在草根堆積，一叢叢荒漠野草失了綠意，埋上枯黃之色。()
駱駝低頭嚼口草，沙礫在它們齒縫間嚓嚓作響，宛如嚼人頭骨一般，讓人頭皮發麻，身上發冷。
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“小姐，起風了，若是這陣風不停，這兩天估計要揚沙塵，到時候商隊容易迷路，還可能會走散，不如先找個背風的地方避避？”宋家的老家僕很有經驗，他年輕的時候曾跟隨家主出關闖蕩過。
宋嫻琢磨片刻，去徵詢隋玉的意見。
隋玉已經聽到了，漫天黃沙，天已昏黃，視野受阻，可見之處沒有背風坡。
陡然，風聲加大，地上的沙礫和草屑紛飛，乾涸的裂縫裡，一大叢草被風捲著連根拔起，瞬間捲到半空中。
一叢雜草吹到駱駝頭上，它受驚嘶鳴，小春紅快速用箭簇挑走，它還是不安地踏蹄，擾得其他駱駝也跟著驚慌。
“所有人下駱駝。”隋玉有了決定，她掏出從樓蘭買來的羊毛繩，先是安排人把駱駝的韁繩串起來，接著十人為一組，十人綁一串，每組人負責守住二十頭駱駝，接下來就是原地不動，等著這場沙塵暴過去。
強按駱駝低頭，逼著它們跪伏下去，在尉犁