雞叫三聲,天色泛青，軍屯裡冒煙的煙囪如黎明前的星子，零星可數。
木門吱呀一聲,老牛叔牽著阿水走出門，反身鎖門，他牽著孩子往巷外走。
天亮和天黑，是人的情緒最低落的時候,阿水望著昏昏沉沉的路,哼哼唧唧問：“爹,我娘什麼時候回來啊？”
“等你長大了，她就回來了。”老牛叔熟練地敷衍。
“壞小羊說我娘跟人跑了,不要我了。”
她嘴裡的壞小羊是右邊鄰居的兒子,見到阿水就喜歡招惹她，每次都要把她弄哭。
“那壞小子懂他娘個蛋，你別理他。”老牛叔高一聲,轉而安撫道：“我還能騙你了？你信他的話你就是個傻子。”
“我才不是傻子。”阿水不服氣。
老牛叔哼笑。
“我不是傻子。”阿水強調。
老牛叔還裝作不信,他丟開她的手,快步走在前面，引得阿水跟在後面小步跑，哈哈笑著要抓他。
走出軍屯,阿水跑累了，老牛叔慢下步子,蹲下說：“我來背小傻子。”
阿水硬氣地繞過他繼續走。
老牛叔笑了下，他慢吞吞跟在後面,一直等阿水走不動了，他才又蹲下去。
阿水老老實實趴上去，她伸手握住老牛叔的耳朵,嘀咕說：“阿水不是小傻子。”
“嗯，你不是。”
阿水甩了甩腿，她偏頭望著高高的牆頭，慢慢的又想睡覺了。
聽著背後的呼吸聲平穩了，老牛叔拐道繞開攤販擺攤的集市，他繞遠路從巷道里穿梭，在天色即將大白的前一刻，揹著阿水走進煙霧繚繞的鋪子。
蒸鍋上的兩籠包子已經蒸熱，隋玉跟趙小米合力端下蒸籠，蒸籠揭下，鍋裡的水霧爭先恐後竄出，瀰漫了半間屋子。
又抬兩籠包子放蒸鍋上，隋玉擦擦手上的麵粉，穿過水霧走出去，就見老牛叔揹著阿水走進存放乾菜的屋裡。
“阿水還沒睡醒？”她走過去小聲問。
“路上又睡著的，跟我出門的時候是醒著的。”老牛叔抖開褥子搭阿水身上，他攥著打滿補丁的衣褲往外走，順手帶上門。
“早上出來的急，沒來得及煮粥。”他望著隋玉說。
隋玉失笑，她過去拿兩個包子給他，說：“夠吃嗎？”
“夠了，夠了。”老牛叔癟著沒牙的嘴笑，交代說：“阿水不鬧人，醒了也不哭，你們多注意一眼就行了，不要你們多費心，也別多管她，她不怎麼往外跑，自己拿根雞毛能玩半天。”
隋玉點頭，說：“昨兒下午給她一張麵皮她自個兒捏了小半天，不是鬧人的孩子。”
“對，她不是折騰人的娃。”老牛叔笑一聲，說：“那她就放你這兒了，我這就過去盯著，晚上再過來接她。”
隋玉送他出門，正巧看見一個端碗過來的小子，她笑著問：“你一個人啊？你爹孃沒來？”
“沒有，
玉姐姐，你給我煮一碗滷水湯餅。”
“行，你進來。”
滷菜剛煮熟，蘿蔔還有些硬，隋玉給這個孩子多舀兩塊兒豆腐，說：“自己帶碗十一文。”
“早食做好了？給我上一碟包子。”又一個客人進來。
趙小米挾一碟包子給他送過去，收回十五枚銅子扔錢匣裡。
一早賣空四籠包子，扁食和湯餅合計賣出三十七碗，此時太陽已升空，大地上暑氣漸長。
校場散兵，訓練完的兵卒各個汗溼了衣裳，十位千戶也不例外。
顧千戶看趙西平放下武棍也打算離開，他詫異道：“今天不練了？”
“不練了，傍晚早點過來再多練一會兒。”趙西平扯開衣襟抖了抖，前