過幾堵石頭看到藏在石頭後放箭的匪寇，拉開皮弦，一支箭簇“嗖”的一下飛了出去，一股鮮血飆出，人應聲倒地。
另一邊，金戈相觸發出錚錚聲，兵匪混戰，不適合射箭殺敵，趙西平背上弓，他抽出彎刀衝進廝殺圈。
地上濃煙大冒，黃沙四起，人站在其中被風沙迷得睜不開眼，更分不清敵我，趙西平不敢戀戰，他趕忙後退。
跟他有同樣想法的還有其他人，單獨一個人走散的還不敢吭聲，就怕沒喊來同夥，反倒招來敵人圍殺。
一時之間，戈壁灘上除了腳步跑動聲，再無其他。
趙西平退出了黃沙圈，來不及揉眼睛先看見兩個匪寇朝他殺來，他抬腳就跑，奮力拉開距離，腳上用力蹬，蹬起黃沙阻人視線。
察覺後面的腳步聲減弱，趙西平迅速轉身，他舉起弓，抽箭拉弦，箭簇射出，一人倒地大叫，另一人躲到巨石後面。
少了個敵人，趙西平不懼了，他大步走過去，抽刀砍死倒在地上的人，順手抽走箭簇，聽到腳步聲靠近，他揮刀與之對砍。
又一人倒下，趙西平喘幾口粗氣，他循著來時的腳印找回去，看見匪寇就拉弓射箭。每當倒下去一個人，他就多感謝隋玉一分，有個弓，可比他練什麼拳有用多了。
日頭西斜時，這片充斥著血腥味的戈壁灘恢復了平靜。躲在遠處的胡商找了過來，有他們幫忙包紮傷口，趙西平攥著彎刀去清點敵方人數，沒死的再補一刀，順帶割下左耳，方便回去了領功。
“大哥，死的匪寇有二十三人，應該還有逃跑的。”趙西平拖著一串八個人過來，說：“這幾個是我殺死的。”
武卒：……
“回去了我會如實向校尉稟報，不過我估摸著，以這些小嘍囉，還不足以給你媳婦脫奴籍。”他說。
趙西平心裡有數，軍功不是那麼好攢的，他也沒奢望一口吃個大胖子。
“先攢著，多攢幾次就夠了。”趙西平說。
武卒看了看拖來的一串人，箭傷都在上半身，雖不致命，但也讓其無法行動。
“你箭法還挺不錯。”他讚一句。
“多是從背後偷襲的，若是跑動的，我也不行。”趙西平如實說。
武卒搖頭()，話不是這樣說()，不少人扔石頭，三步遠的距離，石頭還能打歪，更別提射箭了。
胡商過來了，趙西平識趣離開。匪寇解決了，明天就能折返，他想回家了，想吃湯餅，想吃扁食，想吃肉，想睡大覺。
“天要黑了，我們趕段路，免得血味和死人引來其他東西。”武卒發令。
十一個戍卒，死了五個，帶傷三個，只有三個是完好的。
趙西平扛起兩個涼了身子的同僚，半天前還一起吃飯，這會兒已經是生死兩隔。身體裡亢奮的情緒消退，趙西平背後泛出一身冷汗，這次他能站著走路，或許下一次躺著的就是他。
滿天繁星時，趕路的人停腳，戈壁灘白天要把人烤乾，入了夜又凍得人打哆嗦，胡商生了火堆，活著的人都圍坐過去。
“趙兄弟，下次再有任務我喊你一起。”武卒遞來半碗濁酒，說：“夜裡冷，喝口酒暖暖身子。”
趙西平擺手，他指了下肩上披的狼皮，說：“我不冷。”
武卒坐下，問：“值得嗎？下次還出來？”
趙西平沉默了好久，一陣風吹來，他攏了攏狼皮，說：“還出來，有合適的任務勞你通知我一聲。”
“鬼迷心竅。”武卒嗤一聲。
趙西平不作聲。
一夜半睡半醒，天明後，在收了胡商送的銀兩後，戍卒跟商隊分別，一行人向西，一行人向東。
六個活人帶著馱著死屍的駱駝原路返回，昨日留