信王還在說他的，談起簡郡王母子吃癟，就無比歡暢，“……瞧見沒有，今兒他那張臉，像個倭瓜似的。老忠王爺和他說話，他也愛搭不理……”
星河站在一旁觀察太子，只見他雙眼迷離，神遊太虛，忍不住叫了一聲，“主子，您怎麼啦？”
太子嚇一跳，知道自己失態，忙正了正臉色問信王：“下半晌你有什麼安排沒有？”
信王說也沒什麼，“和來之他們上外頭走走罷了。”
他點了點頭，“別誤了回來的時辰。”沒再多言，負手往通明門上去了。
回東宮，用了午膳，星河替茵陳佈置他坦去了，太子把德全召了進來。
德全一溜小跑，停在金紅推窗下，玉版明花油紙外的天光投在他的半邊臉上，粗糙的肉皮兒也變得順眼了些。他點頭哈腰：“奴才聽主子的示下。”
太子倚著圈椅，手裡翻動陳條，“讓你備的酒，備好了沒有？”
德全說是，“上好的陳釀，桂花加得足足的，老白乾兒也加得足足的。”
一般的桂花釀，勁兒都不怎麼大，畢竟要兼顧女眷，閨閣裡不興酩酊大醉那套。主子爺既然要請宿大人喝酒，不用說，肯定沒安好心。德全可太聰明瞭，要不也不能在東宮紮根這麼多年。他懂得主子的需要，主子一個眼神，他就知道怎麼解憂討巧，才能討著那個好彩頭。
果然的，主子眉峰輕輕一揚，雖然沒笑，但是眼神裡透出了滿意的味道。
“老白乾勁兒可大……”太子沉吟了下，德全心頭頓時一驚，愕著小眼睛瞧他，然而太子的話鋒又轉了回來，“怕是不好上口啊。”
德全立馬笑逐顏開，“不礙的，主子別急，奴才往裡頭加了冰糖，保管又甜又爽口。”
太子聽後未置一詞，只是舒了口氣，站起身披上大氅，舉步出了正殿的大門。
下半晌無事，冬至這天是按例休沐的，政務雖然忙，橫豎一年到頭辦不完，也不急在這半晌。通常過節的日子，他都要伴在皇父身邊，一則盡孝道，二則也是表親近的手段，不叫別人捷足先登了。立政殿當初是皇父和母后共同的寢宮，帝王招幸嬪妃時，才在甘露殿過夜。後來母后過世，皇父依舊帶著老四住在那裡，他和母后的情分不可說不深，但畢竟身在其位，也許責任越大，便越身不由己吧。
進殿的時候，皇父正站在沙盤前盤弄小旗，抬眼見他，蹙眉道：“你來得正好，南疆這程子不太平，邊陲小國作亂，自己窩裡也起了反賊，打著天下共主的旗號，調唆那起暴民造反。朝廷的重兵在崑崙山以北，如今嚴寒天氣，自北向南調動，那麼長的線路，千軍萬馬難免有死傷。”
太子探身看，南疆的亂事他琢磨了不下百遍，行軍佈陣圖也已經看得滾瓜爛熟。皇父手裡的小旗在沙盤上游移，縮小了億兆倍的南疆禮貌像棋盤似的，落子也是無悔。自北到南戰線太長，太子道：“遠水解不了近渴，皇父何不折中？”探手將駐紮在盆地的戍軍小旗拔/出來，移至南疆腹地，皇父手裡的旗杆落下去，重新填充進那沙洞，“雖然兩軍調動，軍需耗費成倍，但長途跋涉的勞累可以減半，傷亡也可減半。南軍先至，而戍軍後行，如此盆地不至無人可守。萬一戰事失利，南軍人數眾多，拔營增援也非難事。”
皇帝看著那沙盤上紅白兩色的旗子，顛來倒去依舊維持平衡，長長嘆息道：“朕竟沒有想到，果然是年紀大了，腦子也不如往常了。”說罷撲了撲手撂下，示意他去南炕坐下。
太子跟在他身後，和煦道：“皇父別這麼說，不過是近來朝事冗雜，精神頭有些不濟罷了。大典過後好好將養兩日，慢慢就找補回來了。”
這頭說著，宮人送茶水上來，皇帝託在手裡，慢慢刮那浮於表面的茶葉，緩聲道：“朝事是一宗，