指揮使的位置上拱下來。至於太子妃也好，寶林也好，多高的位分都不過是個內命婦，論實權和自由，遠不及她眼下的差事。
蘭初還在喋喋不休，“明兒您該會親了，你還記得嗎？太子爺放了恩典，請您家太太上西池院吃席，明兒您打扮得漂漂亮亮的吧，叫太太放心，您在宮裡好著吶。這些年勤勉辦差，您當了大官兒，誰家小姐能這麼有出息？您一個人，光耀您家門楣啦。”
這丫頭，大多時候不著調，但在她身邊伺候了十來年，養貓兒養狗兒還有感情呢。星河這樣涼薄的脾氣，也只容得下她，在她耳朵邊上嗡嗡地聒噪。
宿大人說一不二，照著東宮那些當差的背後議論，說她比太子爺還厲害三分。可蘭初覺得不是，每回聽見這樣的話，她都要上前和人吵起來，“我們大人，是世上最好的大人”。雖然說不上她家大人到底哪裡好，可只要有人敢敲缸沿，她就敢上去幹仗。
星河倒不在乎別人怎麼擠兌她，只要在她面前老老實實就行，誰還管得住別人的腦子？就是個聖人，也未必人人賓服。像以前同時進東宮的那個女侍中，官家小姐，極其溫良的性子。底下宮人大奸小壞都包涵，最後出事受了牽連，以往受過她恩惠的，沒有一個站出來替她喊一句冤。幾年的道行盡毀，面子上心上過不去，自己投了金井。一死百了麼？也不是，身後留下了麻煩，家裡百般央告買通人作證，說她是打水的時候沒留神摔下去的，因為宮裡當差敢自盡，是要累及家門的。
人性啊，有時候真是惡。尤其瞧慣了宮裡的勢力和傾軋，讓你不得不當個強硬的人。她願意一路走過，兩旁都是俯首行禮的人，等她看不見了，他們背過身去罵娘她也不管，只要那些話別傳到她耳朵裡來。
蘭初還在囉嗦，命婦院裡只住了她們兩個，沒有她的那份熱鬧，倒顯得冷清，像寡婦院似的。星河蹙著眉頭，臉上帶著無奈的神情，看著她把螺鈿櫃裡的梳妝盒取出來，擱在妝臺的銅鏡前。那盒子已經很久沒用了，自從領了批駁文書的差事，時常進出衙門，臉上擦粉抹胭脂，越發提醒人你是個姑娘，她不喜歡別人異樣的眼光。
“明兒我來給您梳頭上妝。”蘭初回眸笑了笑，“我給您梳隨雲髻，再戴上那套點翠頭面。您可太長時候沒好好打扮了，年輕輕的姑娘，沒的叫太太看了心疼。”
星河曼聲應了，看看更漏，說時候不早了，回去歇著吧。終於把她打發出去，自己翻出衙門裡的文書看到四更，才吹了蠟燭上炕安置。
第二天天色不好，卯時開始下雨。冬天的雨淅淅瀝瀝透骨寒冷，她擁著被子推窗看，雨絲裡夾帶著細細的冰雹，落在簷下墁磚上，沙沙一陣輕響。
屋裡攏著炭盆兒，蘭初交寅的時候進來添了炭，炭火燃得正旺，所以並不覺得寒冷。
趿鞋下炕來，臉盆裡盛著昨晚就預備好的清水，她洗臉不愛兌熱水，就是三九的氣候裡，兩手也敢往冰水裡焯。
擦了牙，打手巾洗臉，昨晚睡得晚，早上起來頭昏腦脹。好在今天沒有朝議，她不必伺候太子上朝，磨磨蹭蹭到這時候，真是難得的一個好覺。
冰涼的手巾捂在臉上，下勁兒狠狠吸了口氣，涼意順著鼻子直衝腦門，激出了兩眼淚花。她在鏡子前呆站了一陣，看鏡子裡的臉受凍，白裡泛出紅來，然而這紅是僵澀的，像臺上唱戲的青衣。她抬手抹了一下，欠身坐在絲絨凳子上，開啟了那個紫檀包銅活兒的梳妝盒，裡頭一層一層齊整碼放著梳子、竹篦、大小刷子。她盯著看了半天，這盒子是她進了東宮之後掖庭局分派給她的，這麼多年了，好些東西的作用到現在都沒弄明白。
伸手撥了撥，描金彩繪的山水樓閣，畫得精巧細緻。取出粗齒的來慢慢梳理，頭髮太長，幾乎垂到凳面底下去。她十二歲進宮，進宮後就不叫剪頭髮了，