箏聲還在繼續，秋雨也像是永不會斷絕，這又將是許多人的一個不眠之夜。
次日的公主府中，穆明珠晨起之後，並沒有立時起床，而是先靠在床上看了片刻書，這才緩緩起來穿戴。她初醒時迷糊的問題，其實一直都有，只是以前都無傷大雅，自那日蕭負雪來時鬧出事來，自己這才上了心，不再乍醒乍起了，初醒來時一切都放緩些。
櫻紅捧了新一日的衣裳進來，借著服侍公主殿下穿戴的時機，輕聲道：「殿下，奴近日奉命盯著汪年、趙西那兩人，見他們跟外廚房的人勾搭上了，還不知要作出什麼事來。雖說是寶華大長公主送來的人，不好趕走——不如尋個名目，放他們到外面去做事？」
穆明珠合攏了書卷，起身穿衣，淡聲道：「不必。」
這正是個機會，給了她整治公主府上下的名頭。
今日是穆明珠入宮陛見的日子。
雍州實土化的條陳已經具體細化，得到了中樞重臣的一致擁護。今日陛見之後，穆明珠不日便將去往雍州。
穆明珠穿戴正式，迎著初陽的光，來到思政殿外，不意竟有人比她來得更早——並且已經得到了皇帝的接見。穆明珠便於偏殿中等候，一面思考著等會陛見時的應對，一面猜測著此時思政殿中的人是誰。這一等候，便過去幾乎大半日，久到讓穆明珠懷疑，是不是母皇忘記了今日還有她陛見一事。她踱步至於偏殿窗外，遙望那巍峨壯麗的主殿，原本對裡麵人的一分好奇，已經漲到了九分。
思政殿內，前一人的陛見已經接近尾聲。
皇帝穆楨一聲長嘆，沉聲道：「前事已矣。朕原本有心，要你再放出去做點事情。今日見了你的模樣，如何還能忍心？為了你好，不如留在建業繁華之所，著書論經，頤養天年。」
那布衣之人跪坐於下，兩鬢斑白，卻是蒼聲道：「草民一生所求，為國為民。陛下果然為草民好，還是要讓草民去做實事。著書論經，大有人在，少草民一人不少，多草民一人不多，又有何益？」
皇帝穆楨默然半響，低聲道：「你回建業也有數日了，近日朝中所議的雍州實土化一事你可知曉？」見他點頭，便又道：「這條陳是公主提出來的，事情朕也交給她一併去做了。只是公主年少……」皇帝斟酌著字句，緩慢道：「做這樣的大事，難免有不夠周詳之處，需要老成持重之人在旁佐助。朕的意思是，你隨公主赴雍州，若見到有什麼不妥之處，因公主性子執拗，你不好徑直同她說，都及時寫來告訴朕。萬事有朕來周全。」
這話說的委婉卻也明白。
皇帝要他跟去雍州，做盯著公主的一雙眼睛。
「草民願往。」那人蒼聲應道，毫無遲疑。
深秋的雁陣之下，穆明珠遙遙望著那從思政殿中退出來的陛見之人，難掩眸中驚愕之色。
皇帝跟前，連相貌不周正的人都難尋，此時卻從殿內走出來一個奇形怪狀的人。
那人左邊腋下拄拐，一襲灰色布衣，一瘸一拐從那聖潔的漢白玉臺階上下來，固執得不肯要侍從相助。可是最叫人愕然的，並不是他腿上的殘疾，而是他凸起的、像是巨大瘤子一樣的脊背，好像在那灰布衣裳之下藏了一口鐵鍋。近百級的漢白玉臺階，幾乎耗盡了他的力氣。他終於停在最後一級臺階之下的平地上，緩緩撥出一口氣來。
至此穆明珠終於看清了他的面容。
哪怕歲月侵蝕了他的面容，染白了兩鬢的頭髮，透過那瘦削的骨，卻依舊能看出他昔日年輕時的驚人美貌。
某種意義上來說，這人很像是皇帝穆楨，面容會衰老下去，那雙眼睛卻依舊是美人才有的眼睛。
這樣一個美貌與醜陋結合的「怪物」忽然出現在思政殿前，宛如一場荒誕的戲劇。