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“今天收拾了多少隻雞鴨？”二表嫂問。
“一千二百多隻，其中還有四百多隻明早才能掛進燻房。”楊柳在賬本上記下數，往外看天，主要是下雨耽誤事，偏院太小了蹲不了多少人。若是天晴，宰雞宰鴨和拔毛的人都挪去曬場，像去年那樣，大半個村的人都來拔雞毛鴨毛掙錢，四千多隻雞鴨鵝兩天就給拾掇完。
程石抱著青鶯進屋，把手裡的兔子燈籠放桌上，孩子也遞給楊柳，“我去大爹家一趟。”
“好。”楊柳把青鶯抱坐在腿上，捏著她的臉頰對著燈光看，“張嘴，娘看看你的小牙。”
在她剛捏嘴的時候，青鶯就張大了嘴，這活兒她熟，她爹孃一天要看好幾遍。
“我先回屋睡了，摘了一天的花生，坐著不動也挺累。”二表嫂捶著後脖子往外走，前院靠牆摞著雞籠子，關在裡面的雞鴨聽到腳步聲驚得鬧出動靜，等人走遠了，它們才又安靜下來。
程石回來時只有廊下還留著一盞燈籠，他走到廊下問：“甄嬸兒回來了嗎？”
“回來了，已經睡下了。”廂房裡的人出聲。
“你把狗子喊進來就能鎖門了，燻房裡我剛添了柴。”雷嬸也躺下了，忙了一天她也累了。
程石先去走廊的拐角，狗窩裡沒有狗，但有幾隻貓。他提著燈籠出去，在稻草垛的洞裡找到了五隻狗，它們臥在乾燥厚實的稻草上，裡面暖融融的。他喊了兩聲，狗尾巴敲在稻草上震起煙塵和草屑，逼得他直起身連聲咳嗽。
“喵——”
燻房的牆根下走出來只狸花貓，走在泥濘裡也輕輕巧巧的。
“還沒入冬你們就貼著牆根睡了？不嫌熱？”程石摸了下貓頭，提著燈籠去馬廄看了下馬才回屋。
狸花貓一直跟著他進屋，等門關上了它又翻牆出去鑽進稻草垛裡，被狗趕出來才老老實實貼著牆根睡。
“怎麼這麼晚才回來？”楊柳聽到開門聲從床上坐起來。
“你大爹……”
“噓，小些聲，青鶯已經睡了。”
一陣悉悉索索的脫衣聲，程石坐在床上小聲說：“你大爹拉著我講他養雞的辛苦，說放了一千二百隻雞崽子到山上，如今只剩七百多隻。”
“我們給的價他不滿意？已經比市價高六文了。”楊柳在心裡算了筆賬，按她大爹說的，養雞沒喂糧食只喂蟲，買雞崽子用不了多少錢，總體來說還是挺賺的，就是蓄養的這大半年費的心思不少。
“價高肯定還想要更高的價，他是跟人合夥養的，到手的銀子一攤，也不落多少。”程石抱著青鶯放床裡側，他躺下摟著楊柳，“睡了，我困了。”
……
過後的幾天都是如此，程石帶著三個表妹負責收雞買鴨挑兔子，楊柳跟兩個嬸子負責偏院宰雞宰鴨拔毛的活計，三個表嫂在這忙碌的氛圍下不好意思東遊西逛，耐著性子坐屋裡摘花生。
等到天空放晴，燻房掛滿一屋子的雞鴨鵝兔，西牆外的花生少了一垛，姜霸王也帶著三個侄子過來接人了。
程石又從山上扛了只羊下來，正巧逢著楊絮過來，他過去把丈母孃一家都喊過來吃羊肉。
太陽蒸乾了地上的水分，雞鴨毛的腥臭味也隨之消散，後院的桂花樹又綻開了花苞，混著清苦的松枝燃燒的味道，驅散了下雨天潮溼粘膩的不適。小泥爐上煮著清茶，姜長盛從門外進來拎著陶壺沏杯茶水握在手裡，跟前院坐著烤羊腿的程石說：“你這小日子過得也太舒服了。”
“那你問問你媳婦是想跟你回家還是想繼續住在鄉下？”程石意有所指地往西牆外看，“要不你也留下再住個幾天？明天跟我上山砍松樹枝。”
姜長盛攔住瘋跑進來的兒子，也不嫌他衣裳髒