春嬸去松樹林撿脫落的松樹皮的時候，程石已經到了縣裡，他回去跟姜老爺子商量了片刻，轉手就帶著吳德發去見縣衙找吳縣令，見面就質問：“這人吳縣令可認識？”
吳縣令看到程石時眼裡劃過一絲嘆息，看了眼癱在地上的沒用的東西，抬眼問：“姜老，這人是？”
“他試圖謀殺老夫的外孫，還言辭鑿鑿地說是聽您的吩咐，中間經手傳達訊息的是您府上的門客聞啟，您怎麼說？”
吳縣令再三說沒有此事，兩方拉鋸幾番，他鬆口說此事會調查清楚給姜家一個交代。
轉天，縣衙的衙役上門說吳德發在獄中病死了，至於聞啟，府中沒這個人。
這個結果是姜家眾人一開始就預料到的，要的就是讓吳德發死，但不能死在程石手裡。他不死用處也不大，隨時會改口，重要的是他手中還沒什麼有用的證據，之後吳家的人找來再驚動了吳縣令，那就是打草驚蛇了。
“要想一舉扳倒吳縣令，最得用的證據是他貪汙受賄，這兩年給他送的銀票我記的也有賬，到時候我還能聯絡其他故交一起，但這個證據要交給誰才能起作用……”
“我去州府一趟。”程石開口，“我去州府多待些日子。”
姜家兩個舅舅有些猶豫。
“讓他去吧，這事因他而起，他有心解決就讓他去，再危險的事也得有人做。”薑母沉默良久才開口，“險些受辱的是他的妻子，誘因也是他，不論是為姜家還是為楊柳，都該是他出面。”
程石想起家裡生悶氣的媳婦，“我今晚就動身。”
“有個男人樣了。”姜老太爺讓老大拿銀票出來，“我讓長順跟你一起去，銀子不用省，該用的別捨不得給。”
長順是姜大舅的長子，不出意外的話，將來會接手姜大舅手裡的活兒，也是長風鏢局在外的掌事人。
事情決定了，程石跟他娘回隔壁，問起楊柳，他挺驕傲的，“吳德發沒在她手上佔便宜，按在水裡喝了一肚子的水，拖起來像只快淹死的大肚蛤 、、蟆。”
“那挺不錯，等過年她來了我教她兩招。”進了門，薑母說起了程石救的那個少婦，“事情要是有苗頭了給我捎封信，我去見見她，看能不能讓她出面指認吳縣令縱子行奸。”
“行。”
……
天色半昏，程石和他大表哥穿了練武時磨破的舊衣裳，裝扮成商販趕了牛車一起混出城。
而遠在鄉下的楊柳，她從山上下來後回了趟孃家，讓她娘晚上把狗拴起來，夜裡也警醒些，之後就回了程家的宅子。
滿天的繁星，明天又是個好天氣，坤叔在院子裡晾松樹皮，聽到門響抬頭，“回來了？”
“嗯，春嬸在做飯？”她過去幫忙清理松樹皮裡卡的松針，“這個曬乾就能賣了？”
“明天把品相好的擇出來曬乾，剩下的趁半乾半溼的時候賣給制皮子的。”坤叔說著話，手上的動作也沒耽誤，“制牛皮羊皮狗皮要泡什麼水，用得著松樹皮。”
“松脂呢？”
“松脂是好東西，能入藥，能制香，賣的價錢還不低。”
“飯好了，吃飯。”春嬸端菜出來喊。
“好，這就來。”楊柳應聲，她跟去偏院洗手，坤叔收拾了揹簍和竹筐去檢查門鎖。
飯桌上只有三個人，也不缺話說，但總覺得空落落的，少了點意思。
飯後回到後院也是，空蕩蕩的院落只有自己的腳步聲，楊柳點了兩根蠟燭對著銅鏡抹藥油，夠不到的時候下意識就想喊程石幫忙。
躺在床上沒人吹燈，她又穿鞋起來把蠟燭吹滅。
“床怎麼這麼寬？”她翻個身嘀咕一句。
作者有話說：
程石：床上