繼母進門沒多久，素馨便處處逢迎，做得太過，完全把生身母親忘到了九霄雲外。她看著齒寒至極。不是說繼母不好，而是素馨對生母居然都能做到人走茶涼，只顧眼前利益——要多自私才能做到？
近幾年，素馨屢次幫太夫人說服她嫁到遠在邊關的蔣家在先，陷害炤寧在後，她對這人已經快到厭憎的地步，沒為這次分別拍手稱快已算仁義。
不是所有至親都能攜手同心，看看她和素馨就知道。自然，攜手同心的未見得就是一母同胞，看看炤寧和予莫就知道，本不過是堂姐弟，情分羨煞人。
說起來，炤寧這次回來，她興許是最高興、最感激的人，因為不論炤寧有意無意，帶給她的益處實在是太大。
太夫人明顯已在府中失勢，應該是不能再幹涉她的婚事，最起碼近期不能。她長期的夢魘，便是終身大事都要被太夫人擺佈。
她的大姐二姐，是孿生胎，生得一模一樣，命運也是相同的不如意。
大姐嫁到了蔣家，日子已非不舒心可言，那邊總想利用她緩解處境，她不肯，受盡了冷眼、冷落。
二姐就在京城，一年也不肯回來兩次。二姐出嫁之前是有意中人的，太夫人那會兒卻認準二姐夫前程無量，不管不顧地定下親事交換了更貼。
看著二姐傷心欲絕地出嫁之時，她就自心底恨上了太夫人，只是沒膽色更沒法子，不知道如何報復、反抗，甚至自保都成問題。
太夫人第一次隱晦地提起想讓她嫁到蔣家的時候，她登時面無人色。幸好有繼母。離開松鶴堂，繼母就緊緊握住她的手，“別怕，別怕。我去跟老爺說，一定會求他拖延此事。等局面緩和下來，我們再從長計議。”
如今回想，繼母那番話，一個字都沒騙她。父親真的幫她拖延了此事，拖延到了如今；局面也真的有所緩和，因為炤寧的歸來。
她一面欽佩炤寧，一面對父親不滿：炤寧一個女孩子家出手就能治住太夫人，他一個官場打滾多年的人做不到？鬼才信。不敢為了兒女擔上不孝的罪名罷了。
只是，子不言父之過，再不滿又如何。
江佩儀四處檢視一番，實在看不過眼的，叫丫鬟婆子重新換了陳設擺件兒。忙碌期間，聽說炤寧去了松鶴堂一趟，沒過多久，太夫人便穿戴齊整去了正房。而正房那邊，大老爺、大夫人、三老爺、三夫人聚在一起商量事情，等太夫人過去，又遣了下人說了一陣子話。
商量的事情，不外乎是統一口風。江佩儀不解的是，太夫人出來湊什麼熱鬧？今日悶在房裡裝病不就很好麼？理由她都幫忙想好了：因為看到太久未見的炤寧，加之思念早故的次子，委實傷心難過了一場，要修養一段日子。
現在這情形，是炤寧不肯，還是太夫人沒被收拾服帖？
江佩儀真為炤寧擔心起來。剛回來，可千萬別出岔子。她這一輩子，不過是認命與否的事，炤寧要是再出事，不定又是怎樣的驚濤駭浪，如何經受得起？
她心焦起來，轉往玲瓏閣，想去知會炤寧一聲。轉過一個彎，聽到了少女清脆愉快的笑容，展目望去，見紅蘺、白薇的身形在路旁一排梅花樹間輕快矯捷地穿行著，紅蘺時不時搖一搖梅花樹，有時白薇避之不及，樹上積雪悉數落在頭上身上。
炤寧站在一邊，笑盈盈望著，“淘氣。”
紅蘺因為惡作劇得逞，笑得不知多開心。
白薇則道：“小姐就知道看熱鬧，也不管管她。”
炤寧閒閒加一句：“兩個都一樣。”
江佩儀見這情形，便知今日不會出事。不然的話，主僕幾個哪還會有這樣的好心情，於是沒再往前走，對著望過來的炤寧笑著點一點頭，轉去別處。
炤寧望著江佩儀遠去的身影，有點