他加快腳步向前走了一段，又猛地頓住腳步，回頭望去。
視線略過蒼茫雪色，見她一襲紫色衣裙，站在暖閣廊下，靜靜地看著他。
他竭力抿出一個笑容，打個手勢，示意她快些回屋裡。
炤寧點了點頭，緩緩轉身進門，坐在椅子上。
紅蘺、白薇進門來，見她面色無悲無喜，良久一動不動，俱是隨著保持靜默。
直等到炤寧伸手去端茶杯，紅蘺才上前去，“小姐稍等，茶冷了。還有，大夫人和五小姐過來了。”
“哦？何時來的？”
紅蘺道：“燕王殿下離開之後沒一會兒，她們就到了。徐二爺讓她們在二門外的花廳等著呢。”小姐是暫居此地，沒讓她們裡裡外外地收拾，二門外的花廳沒生火，冷得厲害。
“徐叔可真是。”炤寧失笑。
主僕兩個提到的人是徐巖，二老爺江式序留給愛女的人手。徐巖在一些行當是舉足輕重的人物，數年來以僕人之姿自居，只是為了完成二老爺臨終前的託付，炤寧對他一向敬重有加。她都如此，紅蘺等人就不需提了。
“徐二爺還說，您交代的事情都辦妥了，今夜便見成效。”紅蘺動作麻利地換了一杯熱茶，又恭聲問道：“要見大夫人和五小姐麼？”
“讓她們來這兒吧。”
站在門邊的白薇應聲，出門傳話。
炤寧喝了半盞茶之後，大夫人和五小姐江素馨相形而至。
大夫人是大老爺的繼室，出自安國公方府，八年前嫁入江家，面容嫵媚，舉止端方。今年三十歲，身形窈窕曼妙如少女。
江素馨是長房么女，比炤寧小一歲。
炤寧被江府不容、離開京城，有江素馨一份功勞：那一陣，炤寧染了風寒，病情反覆，總不見好。江素馨和長兄江予茼名為探病，實則找茬，吵嚷幾句拂袖而去，轉過天來雙雙病倒。這倒也罷了，奇的是兩個人不服藥安歇，反而跑到炤寧院門口誠惶誠恐地賠禮道歉，稱再不敢造次，只求炤寧放過他們，攆都攆不走。又過了兩日，二人病情加重，周身紅腫發癢甚至有潰爛之處，大把大把地掉頭髮，江予茼去了道館清修驅邪，江素馨則在房裡哭哭啼啼，誰都不肯見。
兄妹兩個給炤寧雪上加霜之後，並沒落到多少好處。對外一直宣稱病情不見好轉，悶在房裡或是寺廟、別院“將養”，日子能好過？
但是，別無選擇。做戲要做足，他們短時間內痊癒，炤寧的罪名便會消減，江予莫一定會跳著腳把她接回江府。絕不能功虧一簣。
炤寧一度對兩人害人害己之舉深惡痛絕，如今反倒慶幸他們不惜血本。
按理說，江素馨不該出門走動，不知為何竟冒雪前來。
江素馨進門後，便定定地看住炤寧。親眼得見她才相信，這個烏鴉嘴、煞星是真的回來了。
不是都說她重病纏身快死了麼？怎麼一點兒病容都不見，還是豔光四射的妖精模樣？
江素馨心裡恨得要死，面上卻不顯端倪。狠狠地掐了一下手臂，眼中浮現出淚光，哽咽著上前去，“四姐，你總算是回來了，我們想你想得好苦……”
紅蘺攔在她面前，笑盈盈地道：“五小姐正病著，過了病氣給我家小姐就不好了。您站遠點兒吧。”
江素馨訝然，紅唇微啟，委屈地看向炤寧，“四姐……”
炤寧一向護短兒，別說紅蘺一半原因是為自己著想，便是故意氣江素馨，她也會順著說，當下牽了牽唇，“我一向惜命。”
大夫人出面打圓場，攜了江素馨的手，指了指離炤寧較遠的座椅，“說的也是，你去那邊坐，喝杯茶暖暖身子。”
“多謝母親。”江素馨感激地笑了笑，落座後狠狠地剜了紅蘺一眼。