獨自用過晚膳，太子坐在廊下的竹椅上，望著被高牆圍成四方形的湛藍天空，輕搖著手裡的象牙骨折扇。
這樣的時刻，炤寧應該是分外悠閒地坐在廊下，享受夜風的吹拂，或是享用瓜果——他記得，她自七歲之後，初夏的晚間都是這習慣。那時她特別愛吃西瓜，每個黃昏，江二夫人總是命人給她在井水裡浸著一個小西瓜，待到她想吃的時候，便給她切出半個，由著她自己用小勺舀著吃。
他曾見過幾次。是在課業上遇到了難題，耐不住性子，踏著夜色去請教江式序。
那時候的她，顯得小小的，單純的貓兒一般，唏哩呼嚕地埋頭吃瓜。江式序或是江二夫人總是寵溺地笑著坐在一旁，親自給愛女打扇。
江家的炤寧，是真正的天之驕女，他幾個皇妹的日子都沒她過得舒坦。
她的生涯照尋常路走的話，一世都是一派的安穩喜樂，固然有不可避免的缺憾，但始終都有人適時地陪伴在她身邊，淡化那些無可言說的殤痛。
如果，她的意中人不是燕王。
如果，他的身份不是太子。
那麼，前世今生這所有的恩怨、算計都不會發生。
然而世事多奇詭、意外。今生身邊一些人的苦果，是他前世記憶埋下的苦果；而有些事情，例如榮國公、桑嬈等等，則是他如何都料想不到的。
一步一步，炤寧有意無意間，仍是把他推到了懸崖邊。
誰能想到，當年那個美麗可愛絕倫的小女孩，會成為他兩世的夢魘。
而在此刻，他想到她小時候的樣子，再想到她曾險些喪命在死士刀下，心裡竟有點兒不忍。
隨後，他又因為那份不忍而惱火。
那叫做婦人之仁，根本就不該有。
誰稀罕他的不忍心？若他落魄，有誰會為他不忍、唏噓？
不會有。
儲君若是有朝一日被廢、落魄，便會成為當世與後世的笑柄。
他要狠下心腸，並且，要將最殘酷的一面留給自己。前世苟延殘喘的日子，他無論如何都不會再經歷。
非生即死的處境，如此而已——近來他是越來越清晰地認識到這一點了。亦是因此，他對何事都不再急躁，凡事只要當即稍有疑慮，便放在一旁，緩一緩再做決定。
破釜沉舟之前，還有什麼事是需要他心急的？
他心緒慢慢趨於平靜，宛若無風吹拂的湖面。
一名侍衛上前來稟道：“燕王進宮，去了伍太妃那裡。”
“哦？”太子問道，“是不是桑氏那邊——”桑嬈並沒對他隱瞞行蹤的打算，況且去的又是什剎海那樣惹人側目的地方，上午她剛到那裡，東宮便已獲悉。
侍衛恭聲稱是，將今日桑嬈的種種行徑一一稟明。
太子垂眸看著手裡的摺扇，勾唇笑了笑。桑嬈前腳離開什剎海，伍太妃後腳就要見炤寧，看起來，那女人的分量的確不輕。
侍衛遲疑地道：“桑氏這般行事，未免過於招搖了些。”
太子輕輕搖了搖頭，“未必。”
依他猜測，這是桑嬈故意為之，她想試探炤寧、太子妃的性情是急躁亦或沉穩。
太子妃就不需說了，如今很是沉穩內斂，但是炤寧是風一陣雨一陣的極為複雜善變的性情，她每一刻的心緒、每一個決定，都取決於她看誰順不順眼。
“得了閒去傳話給桑嬈，此路不通。”太子吩咐道。
“是。”侍衛應道，“那麼，眼下之事呢？”
“她出手太快也太重了些，全無益處。”太子語氣淡漠，“埋下苦果是必然。”
但是，大抵不會有殺身之禍。
桑嬈的用意就在於讓燕王府看清自己的斤