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相傳夏侯妃與宣帝所看重的郎官牛氏私通而有孕，誕下元帝，牛氏本來在皇帝面前很是得用，可是後來宣帝卻深忌牛氏，在宴樂飲酒之際，以好酒自飲，卻賜給牛氏毒酒，讓牛氏飲下即亡。
元帝是繼承了自己父親的帝位，而今上年富力強，卻膝下無子，皇帝親近的臣子雖然知道大半是皇帝迷戀鄭太后與小倌的緣故，可礙於天子顏面，誰也不敢多說，和自己的性命過不去。
鄭玉磬費心將字條傳出來的深意秦君宜不敢細想，然而當他將一切毀屍滅跡，回過神來的時候才發覺自己的心跳遠甚平常，手緊緊握住案几，眼中緩緩流下淚來。
原來元柏，當真是他與音音的骨肉！
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除夕將近, 新君改元，大赦天下，長安的民眾已經恢復了原本的祥和，歡歡喜喜準備過年。
宮中每每到了年下, 總是最忙碌熱鬧不過的, 但是今年太上皇和太后一直都是病著的, 而經歷了厲王反叛、新君上位的屠殺, 宮中凋敝，雖然欲弄出一番花團錦簇來, 到底有心無力。
上皇原本有十個皇子和十二位公主，夭折、涉及夫家與兄長謀反、以及宮變和從藩地回京途中無辜被屠戮，今上的手足十不存一, 只有兩位出家的公主與上皇幼子秦王活了下來。
而上皇專寵鄭太后多年，因為她善妒吃醋已經放出去一批后妃，新帝登基之後，剩下那些承過寵的嬪妃，除了鄭太后以外，無論有沒有為上皇誕育過皇嗣，都被遣送到佛寺裡面修行, 足見上皇與今上的關係並不算好。
偏生新君也沒有後妃子嗣，愈發顯得宮裡冷冷清清、皇室枝葉凋敝，置辦家宴都是湊不齊親近宗室的。
而新君大約也不欲大辦, 厲行節儉, 將原本咸寧一朝不必要的節慶裝飾與靡費一一裁免, 皇帝樂得清閒，下面的人知道意思，也就好辦了許多。
新君沒有皇后, 鄭玉磬原本是要管這些的，然而長信宮一向是藥飲不斷，聖上將補品流水一樣地往太后宮中送去，因此這些事情便交給了皇帝身邊新提拔起來的女官來做，她一門心思在宮裡鑽研那些日常之物，樂得清閒。
蕭明稷怕她多想，以為是他不願意太后執掌六宮，夜裡過來的時候特地把皇后的冊寶交給她存著，絮絮同她說了許多話。
他夜裡和白日原本就是兩個人，白日裡兩人老死不相往來，但是實際上她卻常常被拘到紫宸殿去陪他理政。
或許是前些日子尋歡作樂弄得有些體虛，夜裡他興致漸漸少了，也不愛作弄她，才不過幾個月的工夫，便像是老夫老妻一般，夜裡常常閒聊，可那事卻少了很多。
她樂得自在，自然不會疑心是不是自己容顏衰退，又或是呆若木頭，惹得皇帝不悅，夜裡睡得越來越早些，往往蕭明稷同她說著說著，她嗯了幾聲，就已經進入了夢鄉，試探幾次之後不見他惱，也就愈發大膽了。
他說的無非便是江院使的意思是她調養得才初見起色，不宜行房中之事，更不能勞心勞力，等她身子好了，願意管的話就繼續管著，不願意的話就讓宮人代勞，但無論如何，都不會有人輕慢她的。
鄭玉磬晚膳前在看著醫書琢磨，自己興致起來也會做一兩道稍微複雜些的菜餚嚐嚐，早就有些困了，因此也沒有問身後環住她腰身低聲言語的男子，金印送來倒也罷了，他又沒有冊封過皇后，哪裡來的金冊？
她睏倦得應了幾聲便如往常一樣睡去了，但是正因為如此，沒有聽清楚皇帝后面那一句，“音音，咱們這幾日去一趟寺廟如何，你平日也不曾正經出宮過，郎君帶你出去玩一玩好不好？”
以至於等到臘月二十六那日，皇帝身邊的內侍奉命過來接她，鄭玉磬還沒有什麼準備。