天和深褐色的泥土如無形的繩索，捆住它們的根、它們的葉，白芍藥便只能任由秋風秋雨掠過，任由枯黃侵蝕它們雪白的花瓣。
“只可惜馬上就要落了。”
“可好歹也比別的地方落得晚些。”
“又有什麼用呢，”秀雯道，“終究是要謝的。”
玉才人默默，不再接話。
“我說這些做什麼，倒是壞了您的興致，”秀雯忙笑，“才人，娘娘稍晚些時候再過來，煩您先在這偏殿裡等等，我去給您端茶。”
秀雯打起簾子，阿雪跟著玉才人進了殿。
偏殿不大，只一張梨木八仙桌，幾張圓凳，一道素淨的屏風隔開內外兩室。
銅燭臺裡，半截兒蠟燭上橘黃的燈火微微晃動。燭臺旁邊，放了個開啟的盒子，燭光被盒子遮住一半，淺黑色的影子落在素紗屏風上，彷彿悄悄埋伏在幽暗裡的鬼影。
春蘭扶了玉才人坐下，環顧四周，笑道：“沒想到露華宮這偏殿竟和才人從前住的明空閣的寢宮有些像，尤其是那銅燭臺……”
話說到一半，春蘭忽突兀地住了口。
阿雪順著春蘭說的往銅燭臺那側看去，只見那半開的盒子裡頭，赫然放著一個素銀墜子，像是從前趙姑姑身上戴的那個，上面還帶了些暗紅的顏色，像是血點子。
“尤其是那銅燭臺，”阿雪接過話，笑道，“沒想到宮裡頭都是一個樣式的，前些日子，我在藏書閣也看到個差不多的。”
“確實是這樣，”春蘭也回過神來，笑道，“我還以為這樣的燭臺只有明空閣才用呢。”
玉才人也點點頭，笑道：“大約是宮裡燭臺的規制的這個樣子吧。”
只是，她的視線卻粘在那枚素銀墜子上，望了一眼又一眼。
“才人久等了。”
忽地，一道有些熟悉的粗厚的聲音響起，彷彿碾子碾過石磨。
一個上了年紀的姑姑打起簾子走進來：“才人，快趁熱喝些薑湯吧，別放涼了。”
玉才人轉過頭，心臟不由得咚咚咚跳了起來。
只見一個熟悉的身形，青白著臉，逆著光朝她走過來，手裡端著托盤。
熟悉的辛辣的氣味在空氣裡瀰漫。
“你是……”玉才人的聲音有些顫抖。
“您喚我趙姑姑便好。”
偏殿裡燃著近似於檀香的味道，只是又帶了些清苦的藥香。
厚重的簾子裡透下窗外的日光，黯淡的微光與沉悶的陰影交織在一起，燭火微微搖曳，所有的光與暗都匯聚在眼前的一張帶著皺紋的青白的臉上。
玉才人忽然分不清此時此地自己倒地身處何處。
這裡究竟是露華宮的偏殿，還是明空閣裡自己的屋子？
亦或者，自己猶在夢中。
這些日子裡發生的一切不過是夢中之夢，是她的臆想。
香爐裡的火幽幽燃著，騰騰的香氣慢慢上湧，和辛辣的薑湯的氣味混合在一處。
玉才人忽然覺得自己有些頭暈，眼前幾人的面容都變得模糊，彷彿未磨光的銅鏡裡折射出來的人面。
“……趙姑姑？”