，快去，讓丫鬟們把空屋子收拾乾淨。”
新月如鉤。
灰藍的雲被風吹得在天空中飄飄蕩蕩，彷彿夜海里的船隻。
地上，月影時隱時現，草木搖曳，夏日的花香飄散在空氣裡，時濃時淡。
阿雪躺在軟榻上，翻來覆去，怎麼也睡不著。
披衣秉燭，於院中散步。
李雪柳和阿勇的事情都了了，但不知為何，她總覺得心中不安。
夜晚的天空漆黑而廣闊，像一條寬闊的河，晶瑩的黑藍的河水卷著幾點星子，慢悠悠地在一片片低矮的房屋上空流淌。
然而，風物誌上所描繪的京城卻與這裡的截然不同。
千家燈火映出一片橙灰色的夜，亭臺樓閣無數，金銀不知多少。
皇城鳳闕，珠玉錦繡。
然而，長街深巷，賣炭者亦不知幾何。
阿雪垂眸，月白的裙襬長及腳踝，自然也遮住了她腿上青紫的棍痕。
她在這裡尚且要步步為營，捱上一棍子、幾巴掌才能順利參選，遑論宮中？
她凝視著自己纖細的指骨，自嘲笑笑。
都已經選上了，想這些不過杞人憂天。
而且，她答應過母親。
心緒彷彿一葉扁舟，在白霧瀰漫的夜海深處沉浮。
“一襟餘恨宮魂斷，年年翠陰庭樹……”1
夜風裡，不知何處飄來伶人低吟的唱詞，餘音在空中飄飄蕩蕩，哀婉纏綿。無端讓人想起暮春花落，亂紅無數，盡都在冷冷的細雨中化作一點塵土，再尋不見蹤跡。
這樣晚的時候了，竟還有人唱曲兒嗎？
聽聲音，似乎就在這不遠處。
或許，是崔縣令私下養在府上的吧。
阿雪止住腳步，心知不好再往前走。
正要往回轉，忽見著兩側褪色的硃紅格子窗上密密地爬著好些碧綠蔥鬱的爬山虎，捲曲的藤蔓從葉子後面鑽出來，在冷冷的空氣裡微微顫抖。
她一時間有些恍惚，方才來的時候，這裡有這些東西？
風驟起，天邊墜著的星子暗了幾顆。
雲浮動，地上慘白悽清的月光也一點點黯淡下去。
——吱呀。
木窗開了。
一片漆黑，像一隻半闔著的妖鬼的眼眸。
阿雪忽覺一陣心悸，慌忙欲逃。
腳步卻像被什麼東西黏在地上似的，連半步都邁不開。
風裡飄來一聲輕笑。
霎時，窗子裡的燈燭亮了起來。
火光搖曳，一隻碩大的、流光溢彩的琉璃寶瓶一點點在燭光裡顯現。
瓶中，一朵妖冶的紅蓮含苞欲放。花瓣輕顫，彷彿美人妖異的笑。
空氣裡飄來似有若無的幽香。
這味道同荷花的香氣十分相近，但又夾雜著一點冷冷的藥香。像一張浸了水的面紗，不由分說地覆在她的面龐之上。
風不知何時悄然止息。
明明四周空無一人，她卻感到自己的口鼻被什麼人捂住了似的，無法呼吸。
目光逐漸渙散，胸腔內的空氣愈發稀薄，瀕死的窒息感一點點將阿雪侵蝕。
眼眸最後闔上之前，她不由得想，她這是，遇到鬼怪索命了嗎？