當初嬴祚復立，朝中重臣都鬆了口氣，卻不知道嬴祚之危，危如累卵。
有這一廢一立，皇帝與嬴祚已經是一個籠子裡的兩頭老虎，成了不死不休的局面。
皇帝老辣權重，嬴祚只聲勢浩大，卻沒有兵權，被二廢實乃意料之中的下場。
如今嬴祚被高牆圈禁，廢太孫的勢力礙於老皇帝的鎮壓，不敢輕舉妄動。
然而老皇帝的身體……
章臺殿前，趙乾正攏著手守著，見皇長孫起早來了，忙低聲道：“殿下仔細，一早長公主在南匈奴病逝的訊息就傳來了，陛下心緒不好。”
嬴禮心中咯噔一下，與趙乾對視一眼，道：“多謝。”
殿內，胡亥左手捏著那一頁薄薄的喪報，中風麻痺的右手垂在身側。
他已垂垂老矣，舊友一個接一個先他而去。
見嬴禮入內，胡亥勉力支撐，聽他彙報了太原郡貪腐一案，又氣又怒，道：“授意侵佔民田的竟然是崔茂子孫嗎？朝中包庇的竟然是李焰嗎？”
“陛下息怒。”
胡亥喘過一口氣來，道：“這件事且壓一壓，待你以後去辦。”
嬴禮一顆心狂跳，陛下這話隱有託付之意，然而他不敢細問，只含糊應著。
胡亥疲憊擺手，示意嬴禮下去，又召見了夏臨淵。
兩個七十多歲的老頭，相對而坐。
胡亥把劉螢的訃告推給夏臨淵看，又問道：“外面看嬴禮如何？”
夏臨淵道：“皇長孫禮賢下士，唯才是舉，身邊多為寒門賢士。若尋常交際，常使人有如沐春風之感。”
“理政事呢？”
“使臣下如臨深淵，如趨烈焰。處事……”夏臨淵斟酌著用詞，“……果決。”
果決，是“狠”的美化說法。
胡亥低頭，看窩在自己膝上睡覺的二郎神五世，忽然笑道：“還記得嗎？當初你為朕配毒酒，要殺趙高。”
那是五十多年前的事情了，在他剛來到大秦的時候。
夏臨淵也笑起來，道：“臣還記得鑽狗洞回來見您……”
胡亥笑聲轉悲，“嗬嗬，哪裡要你去殺呢？”
人自有光陰去殺。
趙高業已作古多年。
此後半月，皇帝接連密見咸陽軍馬統帥蒙南、郎中令尉敏與戍邊大將蘇離等人。
都知道皇帝時日無多，咸陽的冬沉悶而又詭譎。
大雪夜，胡亥的生命走到了盡頭。
彌留之際，他傳召了皇長孫嬴禮，在趙乾、陳平、蒙南與尉敏的見證下，將象徵著皇權的玉璽交到了嬴禮手中。
他漸漸合上了眼睛，聽不到外界的聲音，只感到頸窩一團暖，該是二郎神五世想要喚醒他。
臨死前片刻的澄明中，他望向章臺殿的窗下，在那裡，他曾在孩子們簇擁下，教他們背了人生中第一首詩。
他這一生，算做了一個好皇帝嗎？
不知道。
然而他的確負了太多人——韓信、劉螢、蒙鹽、李婧、李甲、尉阿撩、夏臨淵……還有當初那個想要留他在島上的可愛小姑娘……太多太多人了……他只能辜負。
不去想了，是非功過便由後人評說罷。
他感到冷，就像很久很久以前，躺在水庫底下那般冷。
如果這次醒來，還能望見公元前209年的太陽，那該有多好。
皇帝駕崩。
嬴禮手握玉璽，有蒙南與尉敏輔佐，盡掌咸陽內外兵權。他的第一道命令，便是要蒙南帶兵，誅殺廢太孫與其餘黨；尉敏領兵防守禁宮；而蘇離領兵北上，防範南匈奴的異動。
三位將軍領命而出。
嬴禮焦躁得踱步，