其實是一口棺材麼？”
可出乎意料的是，這一次她卻得到了否定的答案。
“不是。”孟鈺辰答：“這也並不是祭臺。”
“那這是什麼？”
孟懷蝶實在想不到了，而更出乎意料的還在後面。
“這是一座……通天塔。”
西陲之境4 古國
“通天塔？”
“不錯。”
孟懷蝶心中疑惑，問道：“可塔不都是平地而起的高樓麼？”
孟鈺辰似乎是早已預料她會如此問。“傳說中，在西陲無邊無際的沙漠裡，有一座遺世獨立的古城。那座城市的風土人情與我們差異甚大，他們信奉地下神明，因此所有的建築都是從地面向下延伸的。塔不是塔，而是井。閣樓也不是閣樓，而是地宮。”
孟懷蝶明白了。
“沙漠中的古城？難道是樓蘭？”
“不，我所謂之城並非樓蘭。樓蘭是古籍中確有記載的城，而那座古城並不是。它只存在於傳說之中，它的存在也從未得到過任何人的考證。”
可若從未存在，那今日大哥與自己說這些，又是為何？
孟鈺辰似是猜到她心中所疑，便又道：“我原本也以為，這古城的存在不過只是謠傳，直到上一次出征，我在離戰場不遠的一個小茅屋裡見到了一位衣著奇特的老人。那老人的衣飾似少數民族服飾，卻又與國境內所知的任何少數民族都無法對上，與敵軍的民族也不相同。”
孟懷蝶聽他講述這些便一下子起了興致：“所以，那位老人可是給你講了有關那個古城的傳說？”
“不錯。”孟鈺辰道：“只是當時我心有戒備，疑他是敵軍故意安排的奸細，便也並未與他有過多接觸，以防他暗中偷襲。”
孟懷蝶點點頭。大哥性情一向如此，她再瞭解不過。
“所以，那老人也只是與我簡單講了幾句。他稱那古城名為‘息夜’，嘆息的息，夜晚的夜。息夜古國不信奉天神，卻信奉地下神明。與之相對，也不信奉順應天命，而是信奉陰陽折返。”
“陰陽折返？”孟懷蝶聽到這四個字，像是心底深處某個隱秘的地方被人狠狠地敲打了一下，難道……是她所理解的含義麼？
比如，她的重生，是否與這看似毫不相關的神秘古國、與這不為人道的所謂“陰陽折返”有關？
而這一切，又與大哥有何關聯？
孟鈺辰繼續為孟懷蝶娓娓道來。“陰陽折返，有違天命，而這，卻也正是息夜人視如宿命般的存在。”
昏暗的地宮裡，只有那一排點亮的長明燈透露著微弱的光線，彷彿下一刻就會盡數熄滅，又彷彿永生永世燃燒不盡。孟懷蝶餘光見到長明燈的蠟燭似乎在地下甬道里並不通透的氣息中微微地搖曳，卻不知它們究竟是也在偷聽大哥為自己講述這個故事，還是如見證過歷史的滄桑老者在後輩的言語中回想著某一段不為人知的過往。
“你看對面的三條路。”
孟鈺辰示意孟懷蝶去看對面的三條甬道。起初孟懷蝶也留意到了，只是她以為那是迷宮，三條路大概分別通向不同的出口，或者另一個地宮。可如此看來，似乎是她將事情想得太過簡單了。
“息夜人修築地下宮城，會建立三條甬道，代表往日、今日與來日。但這三條路並不是按照順序從左至右，或是從右至左，而是打亂的。”
孟懷蝶明白了他的意思。眼前的三條路，分別代表著息夜人眼中的“往日”、“今日”與“來日”，但此時他們並不知道哪條路對應的是哪個選擇。
“從這三條路進入以後，分別……會遇到什麼呢？”
只是純粹三條甬道，還是……要面臨不同的命運和結局？