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“信，我當然信了！”蕭瑞笑嘻嘻地說，“回頭閒了，我也把這本子抄一份留存下來，將來好好背誦一番，自家人逢年過節的時候，正好拿來助興呢。我媳婦是寫本子的，我就是說書的，咱倆正好是絕配，絕不便宜了外人！”
謝慕林白了他一眼，拒絕再與他鬥嘴，只道：“聽說接下來幾天都會有大風雪，你出門小心一些，多穿點衣裳，斗篷、帽子、手套什麼的都要戴齊了，別嫌麻煩。最好每天都喝薑湯、羊肉湯什麼的暖身子，一旦有任何身體不適，就立刻請府醫診脈，別總想著自己年輕力壯就亂來，知道麼？”
“放心放心，我這人從來不會亂來。”蕭瑞拍著胸口打了包票。
兩人聊起了近日城裡發生的一些八卦新聞，其中一條，就是與袁老夫人有親的那家子設宴，邀請袁家兩位夫人過府。袁老夫人告了幾日的病，只讓兒媳出席各家宴會，卻沒有錯過這一場，畢竟那家有她親妹妹的骨肉呢。可不知怎麼的，她老人家似乎在宴席上生了氣，中途就帶著兒媳告辭了。雖然主人家對外聲稱袁老夫人是忽覺身體不適，方才離開的，但壓不住悠悠眾口，官宦人家與世族名門的圈子，都在議論這件事呢。
謝慕林與蕭瑞正推測著那家人的主母到底在袁老夫人面前說了些什麼話，引得後者大怒，忽然聽得外頭丫頭婆子們叫喚，說是起風雪了。
大風雪如同預期的那樣到來了。
雪來
這場大雪來勢洶洶。
蕭瑞離開謝家的時候，天空中飄的只是雪珠子，到了半夜，就變成了鵝毛大雪。一晚上過去，院子裡的雪就積了厚厚一層。早起負責清掃宅子的僕婦睡眼惺忪地走出房門，剛打了個哈欠呢，腳下就一滑，摔了個屁股墩。
謝璞天剛亮就起來了，匆匆吃過早飯，便穿戴上全套禦寒裝備，命人套車，預備出門了。
他囑咐妻子文氏：“回頭讓廚房多燒幾鍋羊肉湯，多放些姜，送到衙門裡去給大家暖暖身子。午飯讓人送些乾糧去就行了。我今兒不定什麼時候能回來。瞧這大雪的架勢，這會子都還未見停呢，家裡尚且積雪厲害，外頭更不知變成什麼模樣了。外城窮苦人家住的那一大片，還有外地來的流民聚居之處，房屋多是年老失修，又或是隨意搭的木屋草房，也不知這一晚過去，倒塌了多少，又壓死了多少百姓。我得去巡視一番，儘快分派人手去救助善後。今晚若是不能回來，我會派人告訴你一聲，你讓人把我的鋪蓋送到衙門裡去。”
文氏一邊應聲，一邊憂心忡忡地勸道：“老爺有事吩咐底下人去辦就好，不必事事都要親歷。你身子骨也不見得有多康健，天氣冷得這般厲害，若是感染了風寒就糟糕了。這眼看著就快過年了，兩位老太太都在呢，別讓二老擔心，連年都過不好。”
謝璞卻搖頭嘆道：“北平知府早幾日就因為風寒病倒了，否則我還能指望他給我搭把手。如今我也只能硬著頭皮上了。這是我升任布政使的頭一年，人人都在盯著呢，我怎能在這時候退縮？”
說起這件事，謝璞又不由得覺得惋惜。其實早兩年他就提議要把外城貧民聚居的區域修整一番，私人房屋不好動，但街道路面早該修整了，低窪積水處也該填平，該開挖排水溝渠就早些開挖，若能尋到空閒的地皮或是房屋，簡單修整出些房舍來，登記在安濟院、慈濟局之類的衙門名下，也能用來收容無家可歸的貧民以及鰥寡孤獨，方便官府救濟。
然而周老大人那時身體已經不大好了，想著多一事不如少一事，讓他別折騰了，專心把運河河道疏通了就好。他本想面見周老大人，親自說明此事的重要性，然而自打黃岩辭職回家備考後，他在周家就少了個能幫忙傳話的人，週二老爺與週四老爺又總是攔著他與周老大人談話太久。他不想跟周家人