如今在京城，關於儲位的最終歸屬，似乎漸漸變得清晰起來。哪怕皇帝沒有明言，臣民們也有了自己的猜測。
太子還沒有被廢，他雖然有許多毛病，但畢竟沒有大罪。一國儲君豈能輕廢？不可能因為皇后臨終前說幾句謙虛的話，就真個把堂堂太子給廢了。皇帝是很想趁機把他撤下來，另封一個親王爵位，可文武百官都覺得沒有這個道理，便一直僵持著。哪怕承恩侯都上書表示要尊重皇后遺言，承認太子確實不合適為儲君，百官也依舊反對皇帝下旨廢儲。
而太子也不如曹家人那般配合曹皇后的安排，他不能接受亡母臨終前對自己的評價，還將愛妾王湄如看得極緊，對太子妃與任何宮人都抱著警惕之心，不是最信任的人，就不許他們接近王湄如。他甚至與王湄如同吃同睡，擔心有人趁他不備，害死了他的心上人。抱著這樣的念頭，太子當然也不肯輕易放棄儲位。他雖然不是絕頂聰明，卻也知道，一旦失去了儲君的身份，他便任人宰割了，更沒力量保護自己心愛的人。
所以，無論心腹如何告訴他，曹皇后所作的一切都是為了他著想，他都堅決不肯主動上書請辭太子之位。相反，他在皇后的靈堂前哭訴時，還厲聲訓斥了二皇子與三皇子，咒罵他們和他們的母妃害死了自己的母后，詛咒他們不得好死，然後直接把人趕出了宮殿，堅決拒絕這兩個弟弟為曹皇后戴孝。
若不是太后與皇帝嚴辭要求，太子本想連四皇子都拒絕的。
薛老太師遇襲，傷重昏迷了多日，太子始終沒有怎麼關心。除了太子妃得到訊息後，向他哭訴過一回，得到他允許回薛家探病以外，太子甚至沒向太醫打聽過薛老太師的傷情輕重，只要知道後者還沒死就行了。他召太醫過去，只是讓其給王湄如診脈，柔情脈脈地盼望著愛妾腹中胎兒的誕生。
薛家人對太子更加不滿了。等薛老太師從昏迷中醒來，知道了太子的反應後，也徹底寒了心。他對千辛萬苦才求得 插曲
二月十二日花朝節，謝慕林在家中度過了自己的十六歲生日。
雖然沒有大擺筵席，也沒有大肆宣揚，她還是收到了很多人送來的禮物，心裡非常開心。
這些禮物中，她最喜歡的是未婚夫蕭瑞送來的一套定製珍珠首飾，也不知道他是打哪裡找到的原材料，上頭鑲的竟然是淺粉色與淡金色的天然珍珠，看著既夢幻又美麗，在這個年代實在是太少見了！未來婆婆燕王妃與未來小姑永平郡主朱珮也各有表示，送來的都是非常精緻珍貴的首飾和衣料，但謝慕林最喜歡的還是蕭瑞送的那一套。
隔壁的周家也提前兩日送了禮物過來，令謝慕林感到頗為詫異。她幾時跟周家人有了交情？而且守孝的人家，給未出閣的年輕姑娘送生辰禮，聽起來也怪怪的。還好周家送禮送得很低調，沒怎麼驚動其他外人，而且從他們送的禮物種類來看，估計謝慕林生日只是他們送禮的藉口罷了，事實上另有用意。
謝慕林過後從母親文氏那裡知道了周家的真正意圖。
文氏先前勸周大太太，在周家二老出殯時施粥為老人祈福，為周家贏得了不少讚譽。等到後來外界流傳起周家太太放印子錢，如何為富不仁的謠言時，還有不少貧民願意替他家辯解。再加上週家暗地裡派人去散播別的小道訊息，沒過多久，輿論的焦點就不再是他家了。周大太太與週三太太都認為，這是文氏建言之功，此番送禮，其實就是藉機給她送謝禮來了，過生日的正主兒謝慕林不過是順帶的而已。
與此同時，周大太太與週三太太也想拜託文氏幫一個忙。
眼下已經開春，雖然路上還有積雪，但周家人已經定下了扶靈返鄉的日期，只等天氣再暖和一些，便要全家啟程了。周家的官邸，他們已經住了幾十年，幾乎跟私宅無異了，家當太多，不可能全都跟著