連祖母都不在家中坐鎮了，謝映容的態度也不佳，謝映慧索性答應馬玉蓉的邀請，出城避暑算了。
這些天的天氣實在是炎熱溼悶，謝家今年又沒有備冰塊，臨時從外頭買，根本買不到多少。謝映慧早就有些受不了了。往年她都要去山裡避暑的，今年去不了曹家的避暑莊子，去長公主的地方也不錯，還能跟兩位新交好的閨蜜多親近呢。
謝映慧就這麼愉快地決定了避暑的計劃。她不知道，當這個訊息透過謝映容的書信，傳到城外隱居中的謝老太太那裡時，可著實嚇了她老人家一大跳。
謝老太太有些哆嗦地看著三孫女的來信，上頭寫著永寧長公主府已經疑心到謝家了，近日頻頻派人接觸謝映慧，從她那裡打探訊息，甚至還找藉口說要邀她去跟女兒做伴，派人接謝家姐妹去長公主府的避暑莊子小住。據說，只有謝家姐妹受到了邀請，連跟馬玉蓉最要好的盧家姑娘，都不見有出門的動靜。
謝映容向謝老太太示警，永寧長公主多半是要對謝家人下手了，讓謝老太太千萬不要回謝家大宅去，也不要回城。如果可以的話，還是儘快收拾行李出逃吧！她實在說不準，永寧長公主什麼時候就要向謝老太太下帖子了！
誤導
謝老太太在這個略有些陳舊的山居院子裡已經住了三天時間了。
這是她匆忙間能找到的條件最好的臨時居所，原是一家失勢勳貴的產業，有幾年沒住過人了。院子裡有僕人看守、打掃，所以房屋並不破舊，該有的傢俱都有，周圍有茂密的山林，山下不遠處就是河道，有個小渡口，有船可直達秦淮河與長江水道，還有個小集市可以採買生活用品。
除了租金稍有點貴以外，這地方似乎沒什麼不好的。只是當謝老太太住進來後，才發現院子裡蚊蟲鼠蟻眾多，白天有蟬鳴，夜裡有蚊叮。若是事先準備工作足夠周全，她應該能過得相對舒服些，可誰叫她是匆忙搬進來的呢？驅蚊的薰香沒帶，撲蟬的長竿沒有，飲食也不稱心，身邊能使喚的只有一個丫頭一個婆子，連每日用的乾淨水都要費盡力氣到山下去打。僱人代勞吧，附近的百姓還要收個高價。面對人高馬大的苦力，謝老太太主僕沒敢討價還價。
她老人家養尊處優多年，連落難時都沒受太多苦，在這個院子裡撐了三天，已經瀕臨崩潰邊緣。
偏偏在這時候，謝映容從城裡來信，告訴她的卻是一個壞訊息。本來她們只是自己私底下擔驚受怕一下，如今卻明擺著是危險真的要上門了。謝老太太緊繃的神經真的快要斷裂了。
她一夜沒睡好， 疑惑
謝老太太始終沒能下定決心，只好把蔣婆子打發回城。
蔣婆子一頭霧水地出門，便與珍珠、何婆子碰頭，私下交換了一下情報。她們早就討論過謝老太太的事，得出的結論與蔣婆子差不離，都知道謝老太太定是惹了大禍，才會緊急出城避險。然而她們想不明白的是，謝老太太到底惹了什麼禍？
每次出門，珍珠都緊跟在謝老太太身邊，後者做過什麼，就沒有瞞過她這個貼身大丫頭的時候。她只能猜到這禍事跟覆舟山道觀有關係，也能從謝老太太打發人出去打聽永寧長公主府、歧山伯府等人家的動向中推測，那日道觀裡被捉姦的男女，應該就是謝老太太害怕的根源。
然而珍珠心裡也清楚，她們主僕根本就沒遇上過當事人，一切都是事後才聽說的，訊息都從街上打聽得來，所以謝老太太在那裡害怕個什麼勁兒？
她對蔣婆子道：“這事兒只怕只有三姑娘心裡清楚。老太太好幾次把我支出屋子，都是跟三姑娘暗中議事。雖說那回去看戲，我一直跟在老太太身邊，但保不定有我沒放在心上，老太太和三姑娘卻察覺到的隱秘發生過。媽媽回城後，還是要想辦法從三姑娘那裡打探訊息才好。老太太的性情，你我