擊者口中知曉了。再聯想起建議他們約在這個地點見面的人，還有寧國侯手下人在酒樓裡抓住了行動鬼祟與賣唱女見面的寧國侯夫人心腹陪房，他們不難得出了一件結論，那就是整件事興許都是寧國侯夫人搞出來的，她想要故意陷害程篤，好破壞他與左家的親事。
大理寺卿左大人再次提出了反對作親的理由，還是那句話，寧國侯府太亂了，侄女兒嫁過去，攤上個這麼狠毒奸滑的太婆婆，還能有好日子過嗎？
左御史雖然很看好程篤，但目睹了這一場鬧劇，也有些遲疑了。議親之事，以程篤落水生病為由，暫時推後。至於還議不議，只怕連當事人都還未下定決心。
程篤在大冷的天裡落水，自然要生一場病的。寧國侯客客氣氣地送走了左家兄弟，再回頭安慰了無辜受害的大孫子幾句，便滿懷怒氣地帶著他回了家，請太醫抓藥，然後與寧國侯夫人大吵了一架。他的隨從抓了她的陪房一個現行，他就認定了繼妻是罪魁禍首。無論寧國侯夫人如何辯解自己清白無辜，都是下人自作主張，他都不肯信。他下令把那陪房一頓板子敲得半死，直接扔出了府門，勒令管家把陪房一家賤賣出去，不許任何人求情，然後再罵了繼妻一頓，方才跑去迎接上門來的太醫了。
當時寧國侯夫人正招待幾位勳貴家的夫人，寧國侯氣頭上就只看見繼妻了，也沒注意到是否有外人在，就讓那幾位夫人看了個全場。她們若無其事地安慰寧國侯夫人幾句，淡定告辭離開，可事後種種流言不免傳揚開來。寧國侯夫人又羞又惱，不得不裝病躲過了整個正月的交際往來。
張俏姐對謝慕林說：“事情大體上就是如此。說實在的，那位寧國侯夫人好象是繼室，生的兒子如今搶了大哥的世子之位，娶個媳婦也是王家那等不修德的人家出來的，養的孫女兒還害得二姑娘你落了水，真真是壞到一家去了。那位程篤少爺，聽說人品還行，人也生得俊秀，是個不錯的後生，可惜呀，攤上了這麼一家人，就算有他爺爺護著，日子也不會好過。
“左大人是多好的官兒呀！若不是他，咱們老爺的冤情也不能順利昭雪。他審了整樁案子，自然知道王家和程家那些都是什麼人，哪裡捨得親侄女兒嫁進去受苦？什麼時候那位左御史能明白哥哥的苦心就好了。程篤少爺興許是個好兒郎，可他又不曾分家，不值當為了他，叫自家好姑娘受罪！”
張俏姐發表了自己的看法，謝慕林頗以為然。程篤固然是無辜的，可他們一房都還受繼室一脈打壓呢，娶個更無辜的姑娘進門，還不是要跟著受罪？他們一房若能分家出去，那情況又不同了。不過話又說回來，程篤父子甘心分家出去嗎？他們還要指望寧國侯的庇護，興許還有幾分想搶回世子之位的想法。真的分家出去，就什麼都放棄了。
從謝映容的態度與表現看，謝慕林推斷程篤上輩子大概混得很好。那時候的寧國侯夫人與程家二房，已經無法制約他了吧？但那起碼也是幾年之後的事了。他能不能保住左家這門親事，還得看他的本事。
謝慕林又與張俏姐聊了一會兒，從她那兒聽說了些別家的八卦傳聞，眼角瞥見李婆子安頓好兩個孫子，又興致勃勃地要跑來參與閒聊，敘說著自己與謝老太太的深厚情誼。謝慕林果斷地起身告辭。這時候太陽已經偏西，時候不早了，她還得趕在天黑前回家去呢。
張俏姐一路把謝慕林的馬車送到街口，遠遠看著他們一行人離開，方才迴轉。而謝慕林在馬車上，也把自己收集到的幾個重要情報進行了整理、梳理，盤算著一會兒有哪些訊息是該告訴大姐謝映慧的，又有哪些可以有目的地透露給大金姨娘知曉，好讓她去約束謝映容。
等回到珍珠橋的謝家大宅，謝慕林一進大門，就察覺到家裡的氣氛有些不同尋常。
她立刻問蔡老田家的：“蔡嬸，今日我出門