</dt>
四皇子提出的問題，也正好是朱瑞想知道的：“父皇看起來精神好多了，難不成是皇叔跟父皇說了什麼值得高興的事？”
四皇子只是想試探一下皇父的口風，但皇帝大概是因為已經把心中最不堪的秘密告訴了兩個兒子的關係，如今也不打算繼續掩飾下去了，直接開門見山道：“確實值得高興，你皇叔跟朕說了些從前的舊事，朕才知道，原來這些年來朕一直都誤會了！”
四皇子與朱瑞齊齊面露詫異之色，看向燕王。燕王平靜地衝他們笑了一笑。
皇帝嘆道：“朕這些年都在擔心什麼事，你們也都聽說過了，如今不必再提。總之……這些年朕其實都是自尋煩惱。那件事其實你們皇叔早就知曉了，還拒絕了先帝。先帝是因為覺得朕行事不夠果決，令他生氣，才會故意拿話激朕，希望朕能對曹家多些警惕之心的。如今曹家已經徹底遠離朝廷，無望起復了，皇長子更不可能繼承皇位。朕若是在九泉之下見到先帝，想必也能有所交代了吧？”
四皇子眨了眨眼，猶豫著不知該不該問得更具體一些，朱瑞已經轉向燕王，先行開了口：“父王，這到底是怎麼一回事？”燕王竟然早就知道先帝有意要把皇位傳給自己了麼？從前可從來沒聽他提起過呀？！
燕王對朱瑞這個“兒子”顯然要坦率許多：“此事說來話長。那年大戰進入尾聲的時候，我抽空騎快馬回過一趟京城，與重林你的生母，還有靜明，見了一面。一夜過後，我又回邊疆去了。這件事，你是早就知道的。但你大概不知道，我去山上見你母親之前，曾經進過宮，見過先帝。”
燕王雖然是聽說未婚妻與同胞兄長有了私情之後，緊急之下趕回京城來問個分明，但並不是衝動之下就亂來了。他挑了一個戰事間隙的時段，又找好了臨時代替自己主持軍務的大將，確保自己這個主將的缺席不會對邊疆戰事產生任何負面影響。同時，他也沒忘找一個合理的藉口去應付自己的親生父親。
他想得很明白，他在戰事擅自脫離邊疆，是十分犯忌諱的事，但只要當時在位的皇帝先帝不計較，其他人說什麼都傷害不了他。所以，他到了京城後就先去見了先帝，找到的理由也很完美：當時軍中抓到了幾個犯事的中層武將，其中有一人是順義郡王太妃——也就是先帝在燕王府做世子時的原配——的孃家堂兄弟。雖說此人與順義郡王太妃並非親手足，可他膝下卻有一子是從隔房過繼而來的，那正是順義郡王太妃的親侄兒。
順義郡王壞了事，順義郡王太妃雖然當時未獲罪，卻因喪子之痛，不久之後就因病去世了。她的孃家受外孫連累，下場不大好，只有這一個孫子因為事先過繼到了別的房頭，逃過一劫。一旦那位中層武將被法辦，他的兒女們定會受牽連。燕王想到先帝一直為原配與嫡長子之死而傷心，趕在那中層武將被處置之前，通知先帝，請求先帝示下，這是很合情合理的做法。
由於關係到先帝的私事，燕王沒有交託外人之手，也沒有透過容易洩密的書信文書傳遞訊息，而是親自入京稟報，這是對先帝的體貼。先帝也能理解燕王的孝心，自然不會懲罰他，還會暗中替他打點，不讓任何人因為他這次擅自行動而指責他。
在先帝的示意下，燕王后來回到邊疆，讓那名中層武將因急病而亡了，罪名則由與其同夥合謀的副手頂了，反正他也不冤枉。中層武將既然不是犯官，其家眷兒女自然不會受到牽連，只是黯然扶棺回鄉了事。燕王后續又讓人留意這一家子的訊息，得知順義郡王太妃的侄兒後來讀書科舉，順利考到了舉人後就沒有再往上走，而是在老家讀書做學問，偶爾收幾個學生，安安穩穩地娶妻生子，全家人都沒有再摻和北平權貴圈子的事，也算是安了心。
總之，當年燕王拿著順義郡王太妃的侄兒做理由，為自