自會料理妥當，用不著我操心。”然後企圖迅速把話題轉回自己感興趣的範疇，“周家鬧了這一回，周家二房是犯了眾怒了，只怕越發吵著要分家，真不知道周老夫人心情如何。不過那位週三爺，素來是個安靜老實的人，沒想到他還能有這麼大的脾性，真真叫人意外。我還以為他是個慫貨，只會對哥哥嫂子的行徑忍氣吞聲呢。本來今兒這事兒也跟他無關的，沒想到最終是他跳了出來。其實徐夫人打的是週四姑娘的主意，週二太太打算叫四房的女孩兒替親閨女受罪，根本沒有周三爺的長女什麼事兒呢！週三姑娘瞧著教養挺好，卻不是什麼美人。徐夫人真打算施美人計，也不會把主意打到她頭上！”
文氏怎會不明白萬太太的想法？她原也不打算多管姻親的家務事，只是有些話必須要先說清楚，才一定要開這個口罷了：“只要是事關兒女，做父母的自然要考慮周全。徐夫人今日為了私利，能把週四姑娘的終身當兒戲，焉知將來就不會打上週三姑娘的主意呢？況且周家還未分家，週四姑娘也是週三爺的親侄兒，心裡自然是氣惱的。這都是人之常情。就比如隆哥兒大冬天的要出遠門，別說你們是他父母親人了，便是我們做岳父母的，心裡也要擔憂不已。這樣的天氣實在不是趕路的好時節，無奈公務要緊，只能多替孩子準備周全些，叫他路上少受些罪了。”
說罷她就讓丫頭捧了一個大包袱出來，裡頭是一件鑲皮毛的緊身小襖，非常暖和，原本是給謝璞做的，預備給他新年穿官服參加各種大儀式時穿，如今先讓給三女婿吧，叫針線上的人將原本給萬隆做的那一件稍改改尺寸，補給謝璞就好了；另外還有一雙精製的羊皮靴，原本就是給萬隆定做的新年禮物，也提前給他；至於零碎的手套、腰帶、帽子什麼的，就不必贅敘了，最後再另備上一托盤的銀錠，是給萬隆準備的盤纏，足足二十兩。
這不過是岳家給女婿的臨別禮物，意思意思而已，關鍵是夠實用。萬太太卻看得心中生悶氣，覺得親家是在暗示自己這個嫡母不夠慈愛周全，連庶子路上的穿戴與花銷都沒準備。她原本確實是什麼都不打算給萬隆的，但文氏備了這麼一包袱，經她的手給了萬隆，她就不可能真的一毛不拔了。就算來不及準備什麼衣裳鞋帽，好歹盤纏是必須要給的，還不能比親家的二十兩銀子少了，否則她這個嫡母再無所謂，萬參議這個父親也是要丟臉的。
這不是什麼外人知不知道，議不議論的事。謝布政使是萬參議的頂頭上司的頂頭上司，有些話他能問，萬參議也瞞不過去。萬太太若不替丈夫維持住面子，回頭丈夫就該埋怨她了。
她頓時沒有了再聊周家八卦的興致，隨口跟文氏聊了兩句家常，便要起身告辭了。
文氏也不強留她，只微笑道：“十六那天宴請袁家兩位夫人的時候，親家到不到園子裡去？這是難得的機會。袁老夫人在北平城裡很有名望，親家順道拜見一番，也是好的。”
萬太太無精打采地道：“罷了，我如今正裝病呢，好歹也要裝到小年夜那天，中途上哪家赴宴都不方便。也就是這條街上住的都是知根知底的自己人，我才沒那麼多顧慮，還敢上親家這兒串門子罷了，否則我就要一直待在家裡，把這場戲唱完了，才好向王妃娘娘交代呢。”
不過，雖然她不能出席謝家主持的宴席，倒還沒忘記這原是布政使司衙門全體官眷出面宴請袁家婆媳的活動。文氏固然是東道主，但布政使司衙門各層官員的家眷都是要出一把力的。萬太太也不例外。
所以她就提了個建議：“前兒聽說親家是打算在宴席上請南戲班子唱幾齣好戲助興的。我也覺得袁老夫人在王府的宴席上已經聽過北戲了，咱們再順著袁夫人的喜好，請南戲班子來唱一回也好。可今兒我才聽人說，巡撫夫人的宴席要在親家之前，她家就請了最好的南戲班子去唱《岳母刺字》。若