大金姨娘又對謝映容提起了今日回來送行的謝英蓮：“你總說我要坑你，可宗房大小姐如今過得多好呀，公婆和氣，生活富足，又有了兒子，夫婿也是斯文體貼。聽說三年前就是秀才了，這麼年輕就考得了功名，日後也是前程似錦。這樣的生活有什麼不好呢？離孃家也不遠，想回來就能回來。生孩子的時候，孃家爹孃還能親自去陪著，多方便呀！
“你若真的嫁到這樣的人家，最好是湖陰縣本地的，我日後要見你也容易，好好求求你將來的婆婆，興許人家還能讓我侍候你月子。你總想嫁到京城裡的高門大戶裡去，又或是去北平找高官顯宦家的少爺，也不想想，你真嫁進那樣的人家，他們能讓我一個妾隨意進門麼？孃家離得遠了，你想回來省親也難，難不成還真的十年八年不見你姨娘我了？！”
大金姨娘這番話雖然見識不大，但字字句句都透著慈愛之情，只可惜謝映容不是很聽得進去：“姨娘總跟我念叨這些，不覺得自己很煩麼？程燮那樣的算什麼好夫婿？你真以為我沒見過男人了？！不過是個秀才，今年還沒參加鄉試，可見學問高不到哪裡去。萬一他一輩子都只是個秀才，謝英蓮無所謂，我可不能忍！程家也不是什麼富貴門 旅途
謝家人的船走得並不快，也不是一味趕路而已。
他們路上遇到大城鎮、大港口，都會停下來逛一逛，或是住上一天兩天的。不但是為了補給和遊玩、購物，有宋氏同行，本來單純的探親旅行亦有了新安排。
她帶著外孫楊淳和嗣孫謝謹之，再外帶一個侄孫謝顯之，沿路拜訪了幾位父親宋祭酒與亡夫謝澤川生前的故交，還有一位竹山書院過去的資助者，以及一位她新婚時期的閨蜜。本來因為只有不多的書信往來而漸漸變淡的人脈關係，又再次變得密切。這一回，重新聯結起故人交情的就是年輕一輩們了。
宋氏身體不是很好，並不是到每個碼頭她都會下船，有時候她自己不動，直接寫一封帖子，叫小輩們替自己去拜會故人。若是故人身體健康，可以上船來見她。若是同樣行動不便，又或是事務繁忙，小輩或家僕都可以代為致禮。反正這一趟北上行程下來，她與許多早已斷了聯絡的故交，便又重新聯絡上了。
謝謹之與謝顯之都知道宋氏讓他們做這種事，對他們有極大的好處。他們都有秀才功名在身，已有資格在士人圈子裡行走。有了長輩牽線，他們便打下了自己的人脈網，日後科舉、出仕、交友等等，都不再是無根浮萍了。他們心中感激宋氏的好意，便也有意多關照楊淳幾分。楊淳的性子溫和純樸，有時候不大應付得來陌生人別有用心的試探，基本都是謝家兄弟倆幫著擋回去的。
表兄弟三個的情誼是一天比一天好，宋氏也能感受到謝謹之與謝顯之兄弟倆的好意，對他們越發慈和關愛，謝梅珺還熱情地每日為他們準備湯水點心。謝映芬忍不住在私下與楊沅說笑，道是姑姑把她倆的差使給搶了，鬧得她們都不知道該幹什麼好，整日在船上無事可做，甚是無聊。楊沅便笑著去找母親撒嬌，於是謝梅珺就把兩個女孩子都拉過去幫著準備飯食，每天嘻嘻哈哈地相處得十分愉快。
當船隊到達下一個大港口時，謝映芬就搬過去與二房的人一塊兒住了。
宛琴看著女兒收拾行李時，還在那裡抱怨：“真是瘋了！四姑娘是見二老太太認識的官眷與名士多，所以才想要去多巴結巴結麼？可二老太太又不管你的婚事！想要爭取一門好親，你還是要多討我們老太太歡心才行！從前你與表姑娘要好，我見你們玩的都是小姑娘的遊戲，無傷大雅，方才不攔著的。如今你竟然還要搬去與二房住一條船？！你沒聽見老太太都發火了麼？！你就不怕老太太跟老爺告狀，隨便塞給你一個窮書生？！到時候你再後悔，可就來不及了！”
謝映芬只當沒聽見，還對