謝顯之苦笑一聲：“二弟不必如此。這些人來做什麼，我心裡有數，不理會就是了。我本來也沒本事去插手管那些閒事。”
來的並不是別人，正是謝家從前在蘇州店鋪裡僱傭過的一些掌櫃、夥計。
當日謝璞將自家產業轉到平南伯府名下，平南伯派人來接管，除去部分掌櫃、夥計死忠於謝家，不願改投曹氏，自費前往金陵城投奔謝璞去了，剩下的人，大部分人都轉而替平南伯府打起工來，只有少數人是另投了別家商號的。謝璞心中有盤算，從來沒有跟這些人計較過，後來順利出獄、起復、升官，反而還利用舊情，又安插了些“人手”進去。
新人舊人與平南伯府派來的人倒也相安無事，還以為從此就在平南伯麾下效力了。哪裡想到，風迴路轉，平南伯暴斃，蘇、杭等地經營得最好的店鋪，都轉到了承恩侯名下，店鋪裡的人，又一次面臨洗牌。
除去出了名精明能幹的幾位掌櫃、夥計，還有新來不久、尚未打上平南伯府印記的人以外，鋪子裡的人幾乎都被承恩侯府前來接管產業的主事者掃地出門了。平南伯府的人還可以返回京中向主母覆命，背叛過謝家的人，卻連在蘇州城裡，都難找到新活計了。
這時候，謝家人路過蘇州，被他們發現了，便找上門來。他們離得遠，也不清楚平南伯的死到底是怎麼回事，只當謝家衰敗了，曹家卻還風光著，謝顯之這位曹家外甥若能替他們說幾句好話，他們還能回到鋪子裡做事。
然而謝顯之卻根本幫不上忙。無論是主觀意願，還是客觀條件，這件事都沒有他一個半大孩子說話的餘地。
他一次次拒絕來人，那些人始終不肯死心，如今聽說謝家人要走了，又再來求，但謝顯之的答案是不可能改變的。
最終他們還是被客棧的人幫忙轟走了，但謝顯之被他們這一鬧，心情低落了許多。
次日清早，船隊重新出發，謝家人也搬回船上，與他們一道繼續沿運河南下，前往湖陰。陰雨連綿的天氣，拖慢了他們的行程，但五日之後，天氣放晴，行船就順利許多了，船隊也終於抵達了三運河交匯的平望鎮。謝家人將在這裡與船隊分道，後者繼續南行前往杭州，而謝家人則要轉入荻塘運河前往湖陰。
不必再受船隊行程限制，謝家人的行動也自由了許多。文氏見天色已晚，便讓人去通知船老大，今晚在碼頭上過一夜，補給食水，明日一早再啟程。
船上無事，謝徽之聽說平望鎮也十分熱鬧，便帶著小廝上岸閒逛去了。謝慕林正跟兄弟們討論，是不是也要上岸去看看時，就聽見謝徽之有些驚惶地在外頭喚他們。
她連忙出艙一看：“三弟怎麼了？出什麼事……”
話未說完，她就不由得睜大了雙眼。
謝徽之站在碼頭上，他的身後佇立著大半個月前才與他們一行人分別過的珍珠，滿面憔悴，衝著她慘笑：“二姑娘，我可算等到你們了！”
“逃亡”
謝家人惶恐地把珍珠迎進了船艙中。
文氏拉著她在桌邊坐下，又命善姐取熱茶點心來。雖然船上的補給還未送到，但充飢的小點心和茶水還是有的。她看著珍珠那副瘦削憔悴的模樣，總覺得對方吃了很多的苦，所以下意識地就認為應該先讓對方吃飽喝足。
珍珠捧著茶碗，感受著手上的溫熱，張張嘴，還未說話，眼淚就先掉下來了。
文氏見了也有些慌了：“到底發生了什麼事？！你怎會在平望鎮的？你不是一直留在京城侍候老太太的麼？老太太如今在哪裡？”
她一連問了好幾個問題，越問越慌。謝慕林覺得這樣下去不行，連忙將她拉到對面椅子上坐下，勸道：“娘，您先別慌張，珍珠姐姐人都在這裡了，您一個問題一個問題地問，總能問出答案來的。一次過問