倆都不著急。皇帝看到內閣奏摺裡的話，自然是嗤之以鼻。
他還惱火地罵那幾個老臣：“自己不懂兵事，倒來朕面前現眼了！關公面前耍大刀，他們也好意思？！不就是生怕有人跟他們爭權奪利麼？！不識大體的老不死！”
燕王這一日總算是在皇帝與太后的一再召喚下進了宮，如今面對著惱怒的皇兄，他的神情十分平靜：“皇兄別生氣了，若是氣壞了自己，反倒是遂了某些人的意。臣弟倒是無所謂什麼攝政不攝政的。只要皇兄與四殿下需要臣弟在京中坐鎮，臣弟隨時都會領命。北方邊境也確實需要有人回去盯著，皇兄若是覺得重林還不錯，就把他打發回去吧。”
皇帝沉默了一下，沒有應聲。雖然他年輕的時候，曾經因為私心，阻止了弟弟及時趕回京城給先帝送終，但他自己心裡還是盼著，死去的時候，所有的兒子都在身邊陪著。哪怕是為了這點私心，他也不想早早讓真正的長子朱瑞離開。
皇帝開始跟燕王討論立儲後的具體事宜，以及對內閣奏章的應對之法。他甚至開始與弟弟商討，等小兒子繼位之後，面對內閣裡那些咄咄逼人、心思不純的大臣，要如何搶奪主動權？宗室、勳貴、皇親、武將……這各方勢力將來若有異動，新君又要如何應付呢？
皇帝心裡有些著急。他如今已經沒有閒情逸致去胡思亂想，又或是猜忌小兒子了。他察覺到了自己身體的狀況正在急速惡化中。
曹氏給他下的毒，本該在冬天之前就發作的，因為發現得早，太醫們用藥及時，他體內的毒素被控制住了。可藥吃多了，效果就會慢慢減弱。饒是太醫們絞盡腦汁，更換各種藥方去努力維持藥效，到了如今，也到了極限了。
如今皇帝無論吃多少藥，吃什麼藥，好象都起不了什麼作用似的。他的身體一天天地衰敗下去，頭髮大把大把地掉，整個人在短短几天內就瘦了兩圈。幾天不見他的朝臣，帶著奏摺前來想要進諫，結果抬頭一看見他，就先嚇了一跳，幾乎認不出倚坐在病床上的正是皇帝本人。
關於皇帝病重將亡的訊息，也漸漸從內閣傳到了朝廷內外，開始向中下層官員的圈子傳播開去。
朱瑞哪怕不再象先前那般，幾乎天天進宮，也清楚地察覺到了周圍環境的變化。他私底下十分鄭重地跟妻子謝慕林說：“恐怕真的就沒幾天了……在四月之內，必定……”
謝慕林不必他說清楚，就已經明白了他的言下之意。她握住了他的手：“別緊張，局勢都在我們的掌握之中，不會出亂子的。”
朱瑞深吸一口氣，臉上想要擠出一個微笑，卻始終擠不出來：“我的心情很複雜……明明我並不認為他是我的父親，可看到他如今的模樣……我心裡又十分不是滋味……”
謝慕林輕輕撫著丈夫的背，無聲地安慰著他。不管怎麼說，皇帝都是朱瑞的親生父親。哪怕是在朱瑞真正身世曝光之前，他也是以慈愛的伯父身份對待朱瑞的。朱瑞對他本來就有幾分敬愛之情。拋開對親生父親不負責任的行為的怨言，任何人面對曾經關愛過自己的長輩即將逝去這種事，心裡會難過，完全是人之常情。這沒什麼好糾結的。
謝慕林緩聲安慰著朱瑞，隻字不提皇帝是他生父的實情，只當他是位還算慈愛的伯父。這麼一想，朱瑞頓時覺得好過了許多。
他沉默了一下，便告訴妻子：“父王成為攝政王的事，應該是要定下來了。皇上心裡著急，便無論如何也不會再把事情往後推，以免出什麼岔子。立儲的儀式是在後日，屆時我會陪父王一塊兒參加。娘子你便往慈寧宮去陪太后，太后上哪兒，你就跟著去哪兒。若是有什麼亂子，你只要把太后娘娘護好就行了。”
謝慕林眨了眨眼，有些緊張：“會出什麼亂子嗎？會有人來破壞立儲儀式？說真的，既然是小型又簡單的儀式，