“憑什麼不能這麼算？！”謝徽之氣得鼓起了臉，“曹家人也沒把你當成是外孫、外甥，有大姐去給承恩公夫人送終跪靈，你們兄妹就算盡了孝心了。曹家人自己都不在乎這些，憑什麼要你們兩個外姓人如此盡心盡力？就這麼辦！大哥你別回京城了，父親也早說過，你一日未考中舉人，就一日進不得金陵城大門的！你要是不放心大姐和謝映容，大不了我替你跑這一趟！我身體比你強壯多了，一點兒都不怕冷風吹！”
謝顯之嘆息著道：“曹家人怎麼做，我管不著。但我既是個讀書人，就得守禮。我生母已是個拋下重病的母親隨外男離家，又不顧親兄弟死後，未滿九月大功孝期，便改嫁他人，連親生母親去世，都不肯回孃家奔喪的悖禮之人。我若再有任何不守禮儀之舉，別人又怎會看我呢？我日後還能妄想在士林中立足麼？”
謝徽之頓時出了一身冷汗：“我……我沒想到這些……”
謝謹之嘆了口氣：“大哥也有為難之處，三弟，你就不必再勸了。橫豎到時候，大哥不必趕路太急，若是身體有不適，到了京城家中，還能慢慢休養些時日，不必趕回來參加縣試。大哥這幾個月也有照二妹妹的建議，強身健體，今冬至今未曾生病，比往年可強得多了，應該無大礙的。到時候，我們多派幾個人跟著大哥，想必無事。”
謝徽之眼巴巴看著謝顯之道：“我陪大哥走一趟吧？我身體強壯，人頭又熟，到時候說不定還能幫你打探一下訊息……”
謝慕林又插言了：“三弟別胡鬧了，你忘了先前答應過大伯祖母與二祖母什麼嗎？你說了到時候要陪著哥哥下場參加縣試，積累一下經驗的。你要是這會子改口，說要陪大哥進京，你猜長輩們會不會覺得你是貪玩，不想學習了？”
謝徽之嚅嚅不能回答，心虛地四處亂瞄。
謝慕林又轉向兩位兄長：“哥哥們也別爭了。既然大哥下定決心要回京一趟，二哥、三弟又有縣試要忙，不如讓我陪大哥走一趟吧。一路上我們就坐馬車走陸路，路上我會盯緊了大哥，把他照顧好，讓他儘量別生病的。到了京城後，大哥也別急著進城，先在城外找地方落腳，我再帶幾個家人回珍珠橋去。大姐和三妹妹那兒，有我去探望就行了。等我帶著她倆出城，再與大哥會合。到時候你們想去祭拜承恩公夫人也好，想歇一歇就起程返鄉也好，都由得你們去。”
謝顯之皺了皺眉：“不進城，我如何能去祭拜外祖母呢？”
謝慕林哂道：“大哥過慮了。你以為，就憑曹家人那不仁不孝的作派，還會讓承恩公夫人在家裡停靈百日之久嗎？冬天裡天氣寒冷也就罷了，一但春暖花開了，棺木的氣味可好聞不到哪裡去。我猜他們多半會趁著七七送靈出城的，會直接埋了，還是丟在哪家寺廟庵堂裡，就不知道了。到時候我們找人打聽一下，趁著曹家人不在時去，你還怕沒機會在老人家靈前磕頭？”
準備
謝慕林拿定了主意，謝顯之與謝謹之都沒法再勸，只得預設了。謝徽之倒是很想陪著一起去，卻被自家二姐一句“你還要參加縣試”給堵了回來，心裡暗暗叫苦。
他其實並不是很想去參加縣試的，真的……
謝慕林沒空理會三弟的想法了，她徑自去向文氏、宋氏等長輩報備。宋氏倒是沒說什麼，只道：“你是個穩重又能幹的孩子，祖母相信你能照顧好自己，也能照顧好兄姐妹妹。這一路小心謹慎些就是了，不必趕路，寧可慢些也無妨，萬事以穩妥為要。”謝慕林乖巧地應下了。
文氏倒是憂心忡忡，不放心她跟謝顯之兩個半大孩子上京，還說：“索性我陪你們走一趟好了。”
謝慕林勸她：“娘別胡鬧，家裡老的老，小的小，哪個能離了你？二哥、三弟要下場應試，難道你能不在家坐鎮，照顧好他們的