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鹽鐵為國家所有，皇室在吃穿這件事上倒不用擔心，但是普通的百姓卻未必能吃得起鹽，長安的水苦澀，便有專人去城外挑水，不產鹽尚且有京畿供給，皇帝是不會留心到這些的。
更何況荊楚素來不太產鹽的，依賴附近地區供給，比起帝都長安更要艱難，一旦來源切斷，城內價格飛漲是必然的事情。
“聖人嫌棄我做的菜不好吃，那您怎麼還誇說比紫宸殿膳房好多了？”鄭玉磬淡淡一瞥，“原來都是哄我的。”
她面上冷淡，心裡卻覺得有些悽楚，味覺的衰退也是那藥後遺症的一種，只是不知道還能不能好。
皇帝平時在紫宸殿怎麼吃她不知道，但是最近在錦樂宮用膳的時候確實是少了。
聖上被兒子噎了一下，輕咳一聲，讓鄭玉磬去煮一爐茶來，只剩自己與蕭明弘在書房裡，才露出來嚴肅的一面：“說些正經的，你阿孃面前胡謅什麼呢！”
他比平日少來了錦樂宮些，音音自然能發覺，想賢惠些，示好留住他，雖說她親手下廚做的飯菜算不上美味，但是聖上也不忍戳破，誇了許多回，只是不許她再做了。
“想來城中有人抬高鹽價，又或許有人渾水摸魚，私鹽販子從不少見。”蕭明弘說道：“老師說這些刁民同水匪也有來往，不好惹得很。”
聖上將自己這個立在地毯正中的兒子看了幾遍，幾乎也不敢相信這是一個孩子能說出來的話，他勉強追問道：“那元柏是覺得刺史瀆職，知情不報？”
蕭明弘搖了搖頭，“襄陽城與我朝龍興之源相離不遠，皇族與告老還鄉的顯貴不在少數，刺史區區四品，恐怕不敢直言。”
這次叛軍大肆劫掠達官顯貴的住所，或許也有些根源，聖上坐在書房坐榻，靜靜地看著自己的兒子，言語無法形容他的心情。
“阿爺覺得我說的不對嗎？”
蕭明弘很少見聖上這樣複雜地望著他，隨著年紀的增長，他對父親的認知也更加清晰，但是聖上很少用君臣的身份來約束他，反而十分和藹可親。
他再也沒見過像聖上這樣好的耶耶了。
“沒什麼，元柏，”聖上深呼吸了一口氣，起身輕笑撫摸他的頭，慈愛道：“阿爺只是覺得你長大了，等會兒和耶耶去御書房，當著宰相們和你五哥的面，把方才的話再說一遍，好不好？”
有些時候他常會感慨元柏這樣小，若是自己將來有一日撒手，元柏和音音的日子未必能好過，而元柏也未必能擔得起江山這樣重的擔子。
沒想到這個兒子雖然來的最遲，卻遠遠勝過幾個成年的兄長。
假以時日，要叫他坐穩東宮之位並不是什麼難事。
甯越一直在門外聽著，午後等聖上先一步起駕回去後，便告訴鄭玉磬，貴妃也不免到兒子的住處去探望。
“元柏，那些當真沒人教你嗎？”鄭玉磬看著榻上躺著的兒子，他最近已經瘦很多了，連這個年紀該殘存一點的嬰兒肥都沒有，下顎愈發肖像自己，愛憐道：“阿孃不會告訴你耶耶的，只是好奇。”
她其實不希望自己的孩子會過的這樣辛苦，萬人之上的位置固然好，可是又總要經歷許多艱難，沒有這個位置，她和孩子只會死得更難看。
蕭明弘思索了片刻，老老實實從榻上爬起來，對鄭玉磬行了一個禮：“有些是元柏自己想的，有些是老師教我對聖上說的。”
竇侍中也是聖上倚重的近臣，對於皇帝的擔心和決策自然有所察覺，他有心投聖上所好，苦心教導元柏先一步應對，元柏本來就是聰明的孩子，只要稍加引導，自然能說出令聖上滿意的答案。
蕭明弘有些緊張，他抬頭看著阿孃美麗的臉上又浮現出慣有的憂愁，小心翼翼問道：“阿孃生我的氣