陸鷺一時愣怔，呆呆看著姐姐，似在忖度什麼，半晌後才問：「像你和元諾哥哥這樣麼？」
陸鳶垂下眼睫，沒有答話。
陸鷺又愣了會兒，抱著姐姐說：「我不想這樣，我不想和他這樣……」
陸鳶輕輕嘆了一息，她這個妹妹終也是有了心喜的情郎。
「那就不退婚了？」陸鳶打趣地問。
陸鷺避而不答，只說：「賀子云欺負我，你都不幫我！」
「那姐姐去幫你退婚？」
「你和他一樣討厭！」
姐妹倆打打鬧鬧，陸鷺的氣很快散了，二人整理儀容，一道去後山賞花。
嵩嶽書院的桃花開得熾盛，漫山遍野，艷絕春色，陸鷺瞧著歡喜，順手摺下一枝給姐姐戴去頭上，陸鳶也要折一枝給妹妹戴上，才抬手攀上花枝，忽聞一聲朗喝。
「偷花的賊，住手！」
一個九歲左右的郎子跳了出來，一臉正義瞪著陸鳶。
「你說誰是賊？」陸鷺顰眉爭辯。
那郎子指著陸鳶簪著的桃花，「鐵證如山，你還想狡辯不成！」
陸鷺待要再辯，陸鳶搶話道：「我們一時歡喜忘形，沒忍住折了一枝，絕無偷的意思，既不能折，那就不折了。」
陸鳶聽褚昉提起過，劉山長有一孫子，約就是這般年紀，她們折花終究不對，還是不要與一個郎子吵鬧，鬧大了實在丟人。
陸鳶說了幾句好話，那郎子念她認錯態度極好，倒沒糾纏，也沒聲張，再次告誡一番，跑進了桃林深處。
···
桃林中某處，一老一少正圍著方方正正的石棋盤對弈。
老者六旬上下，鶴髮童顏，白衣如仙，無意識捋著白須沉思少頃，忽釋然一笑，「原來我早就輸了，難為你。」
褚昉也笑了笑，「世伯讓著我罷了。」
劉山長笑著擺擺手，移步至旁邊的石案，褚昉隨他站起，取下架在篝火上的提樑卣，手法熟練地為他沏茶。
「聽聞京城出了位默默無聞的新科狀元，讓陛下都降旨盛讚，直接給到了太子身邊，你可知曉此人？」
嵩嶽書院桃李滿天下，恰有一位學生在吏部任職，對周玘的文章很是推崇，曾經抄寫傳於劉山長，還說有機會要請周玘來書院講學，等到選試結果一出來，那學生第一時間便飛鴿傳書與劉山長說了這事。
故而劉山長對周玘這位名不見經傳的新秀很是好奇。
褚昉默了少頃，微微頷首，如實說了周玘情況。
「原來如此，他的文章我看過，確有才思，與你不相上下。」
褚昉點頭不語，他自是知道周玘的才情。
劉山長卻在此時忽然嘆了一息，「就是不知，他在這洪流中，能否保全自己。」
又看向褚昉說：「你也該有所察覺，大約要起風了。」
褚昉明白他話中所指，點點頭：「樹欲靜風不止，便也只有迎風而上。」
劉山長會心一笑，摸出一黑一白兩顆棋子擺在面前，問褚昉：「你選哪個？」
褚昉笑了笑，「身為臣子，自當忠君。」
劉山長哈哈大笑，不由拊掌：「甚好甚好，否則，實在可惜！」
他神秘兮兮示意褚昉貼近一些，按著白子，悄聲說：「這位現下就在書院，說不定與你同行返京。」
褚昉一愣，太子殿下竟然在書院？
想來嵩嶽書院臥虎藏龍，今日之士子保不齊就是明日之棟樑，太子微服在此也不稀奇。
兩人論罷朝事，又聊了些家常瑣碎，褚昉適時說道：「內弟孤身在此，以後還望世伯多加照應，若有事，盡可傳信與我。」
劉山長微微一愣，