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腳彷彿踩進一團棉花，軟綿綿的使不上勁。直到站到空無一人的路口，安琳琅才終於稍微掌握到一些神智的主控權。
眼前牛兒吧嗒吧嗒甩著的尾巴，牛車不大，車上堆滿了東西，好像是過冬的衣物和糧食。安琳琅張了張嘴，嗓子裡乾涸得彷彿撕裂一般，說一句話都能咯出血來。
老頭兒從車上摸了一個竹筒丟給她：“喝吧。”
安琳琅接過來，一動沒動。
“老婆子給裝的熱水，”老頭兒嗓音粗啞，說的話竟然是官腔，“這會兒估計冷了。隨便對付兩口，回去再喝熱水吧。”
見她沒動，又道：“不想喝，那就先給我吧。”
話音剛落，安琳琅便拔了塞子幾大口灌下去。水早就涼透了，喝下去透心涼。
老頭兒見她凍得臉都青了。見她衣裳實在單薄，轉身又從行李裡面翻找。巴拉了好一陣子才找出一件青褐色的新襖子，遞過來。這是他給老伴兒買的新襖子，暖和得很。
“天冷，先披著吧。”
水都喝了，一件新衣裳自然不會拒絕，安琳琅遵從本能地披上。
新襖子披上身，身體立即就暖和了。
安琳琅兩手攥在一起，腦袋低垂。陌生的記憶和激盪的情緒不停地衝刷她的腦子，她有點作嘔。安琳琅只能從中不停暗示自己冷靜。如今的情況，只能走一步看一步。
老漢沉默地解著牛繩，啪嗒一聲甩到另一邊去。
安琳琅抱著竹筒沉默。一旁老頭兒蹣跚地爬上車，見安琳琅杵著沒動，沙啞的嗓音問了一句：“不想跟我回家？”
安琳琅抿著唇，內心掙扎。
上了車，至此可能就是一條不歸路。
“下雪了，這邊的天冷得厲害，每年冬日裡總要凍死那麼幾十人。流子多，乞丐也多。”老漢說話有種滄桑的味道：“你一個小姑娘在鎮上走動，可不是那麼好走的啊……”
小鎮雖然不大，但地處邊境往來的商旅商隊不少，鎮上東邊的巷子裡全是花樓。
安琳琅剋制著昏倒的衝動，毅然上了牛車。
既來之則安之
牛車走得慢，但在交通不便的古代已然算很好的交通工具。吱呀吱呀地走到穿過一個村子，在一戶空蕩蕩的院子門前停下來。牛車才到，籬笆圍的院門就吱呀一聲從裡面推開，一個瘦筋筋的老太太端了盆水從門裡伸出頭來：“怎麼這麼久才回？”
話音剛落，瞥到牛車後頭還坐了個人，不由訝異：“這是哪家的姑娘？”
“瞧著可憐，順手就買了。”
老頭兒嘆了口氣，解開了韁繩蹣跚地從牛車上下去：“咱玉哥兒今年也二十有二了。”
老嫗聞言一怔，她扭頭仔細打量安琳琅。
安琳琅此時的模樣，老實說，並不好看。一頭烏髮髒得打球，坨在腦袋上。臉上是幾個月沒洗漱過的汙垢，長了凍瘡，又紅又腫。兼之人牙子沒給她吃過什麼飽腹的東西，人瘦得就跟個柴火棍一樣。腦袋伶仃地搭在脖子上，嘴唇乾得出血。上下嘴巴這麼一搭，安琳琅都能感覺到翹起的死皮。瘦弱的身體一陣風吹都能刮跑。一言以蔽之，就是埋汰又寒酸。
“這模樣……”玉哥兒怕是瞧不上啊。話未出口，弦外之音安琳琅和老漢都聽出來。
“尋常男子十五六就成家，玉哥兒這些年孤身在外誤了婚事。年紀本就大了些，身子骨又不好，不好聘人家的。”老漢從腰間抽出煙管，啪嗒啪嗒敲火石點燃，“你想想，去歲你求到人家去，哪家可願意了？馬上都二十三，不如買個性情不錯的過日子。”
兒子的婚事都快成老夫妻倆一塊心病了。旁人家孩子十五六歲成婚，十七八歲孩子就滿地跑。她家玉哥兒