蕭淵急道：“謝鈞這次是下了狠手，定然要取叔父性命的！明日便要行刑！”
“我知道。”蕭負雪將那泛黃的紙摺好，遞給蕭淵，平靜道：“如今鮮卑人百萬大軍南下，我輩全力抵擋尚顯不足，更何況內部紛爭？我若不死，謝鈞不能安心，內鬥之下，家國傾覆就在眼前。我死後，你將此信送呈謝鈞。”他見蕭淵要出言阻止，便伸手往虛空一壓，示意對方繼續聽下去，“謝鈞於用兵一道，遠勝於我。我知道他圖謀甚大，可只要能過了眼前這一關，便養著他的野心又何妨？我去之後，蕭氏一族便交付你手了。”他按著侄子的肩頭，含笑道：“叔父信你。”
過道中又傳來腳步聲，石門外接應的人低聲催促、透著惶急。
在那短短的剎那，蕭氏數萬人的性命都壓在了年輕的蕭淵肩頭，他接過叔父遞來的最後一封信，咬緊牙關扭頭離開。
蕭淵離開的腳步很快，像是生怕自己回頭。
可是穆明珠飛起在半空中，仍是看到了他含淚通紅的眼睛。
這是蕭負雪選擇的路，已沒有人能救他。
石室內再度安靜下來，蕭負雪跪坐於草蓆上，左手執筆，望著案上最後一張泛黃薄紙，心知這是他一生最後所能留下的字句。
穆明珠也好奇他會寫什麼，便繞到他身邊，趴在案上靜候，猶如從前讀書時。
蕭負雪終於動筆。
穆明珠便勾頭去看。
卻見寫的乃是陸雲的一首芙蓉詩，“盈盈荷上露，灼灼如明珠”。
他只落筆寫了這兩句，便又提筆不動。
穆明珠沒瞧出什麼意思來，歪頭思索。
蕭負雪再度落筆，換了一首曹丕的《秋胡行》，“靈若道言，貽爾明珠”，他這次不再停歇，提筆再換一首，卻是繁欽的《定情詩》，“何以致區區？耳中雙明珠”。
他運筆如飛，一氣寫下去。
穆明珠一顆心怦怦亂跳，今夜之前，她從不曾知曉，詩詞中原來有這麼多的“明珠”。
可是她已經死了，而今夜過後，他也將死去。
一斛明珠萬頃愁，又還有什麼意義呢？
穆明珠不敢再看下去，飛出天牢，沖天而起，一路向西飛去，飛過了建業城牆，飛過莽莽榛榛的平原山林，飛過夜晚零星的燈火，最後在鄂州江夏，降臨於逝水滔滔的長江北岸。
鮮卑人的鐵蹄已經攻破了雍州，拿下了荊州，若夏口失守，則大周盡失長江北岸，滅國便在眼前。
謝鈞領三十萬雄兵，駐守於夏口，將在此處與鮮卑人展開殊死爭鬥。
陳郡謝氏，乃是當今天下世家之首。而謝鈞則是陳郡謝氏，這一輩的最佼佼者，盛名佈於四海。當初她的母皇，為能迎謝鈞入南山書院講課，而欣然不已，認為這是世家歸於皇族的象徵，以為承平盛世即將到來，卻不知謝鈞是深入虎穴、隨後炸了整個虎穴，奪權宮變，又把篡位者變成自己手心的傀儡，甚至隱隱有要取而代之的意味。原本士族共和的局面被他打破，建業城中對他頗有微詞的世家也不再少數，而這正是謝鈞要殺蕭負雪的原因。他要大權獨攬，自然不能容人於臥榻之側。
以謝鈞心機之深、謀算之智，穆明珠甚至認為，謝鈞選在敵軍南下的關頭對蕭負雪發難，乃是算準了以蕭負雪的性情，會主動赴死。
江北大營主帳中，謝鈞負手獨立於廣闊的沙盤前，峨冠博帶，丰神俊朗，合該是春日盛會上萬眾矚目的風流郎君，偏偏醉心權術，一幅霽月風光的表象騙過了天下人，如願將虎符與印璽都握在了他自己掌中。
穆明珠知道他正在等，等前鋒齊將軍獲勝的訊息。
可是她從半空落下時，早已遠遠望見，黑海一般的鮮卑騎兵一浪浪壓過來，為首的異