「姐姐，你一定要把那個壞蛋揪出來！你不知道，靈鳶姐姐是個特別特別好的人，每天都會給我們買糖，我有次被客人當眾欺負，也是她挺身而出幫了我——我聽說道士請不來靈鳶姐姐的魂魄，說不定她現在還活著呢！」
女孩說得大大咧咧，全然沒有意識到，請魂失敗很有可能預示著另一種更為殘酷的可能性：魂飛魄散。
寧寧身旁的女人低聲斥道：「明月，休要無禮！」
她說罷就緩和了臉色，對寧寧與裴寂柔聲笑笑：「抱歉，這孩子年紀小不懂事，我們絕無指使姑娘的意思。」
寧寧搖搖頭：「無妨，她這樣的心性倒也可愛。」
想了想，又道：「諸位與魏靈鳶姑娘熟識，不知可曾發現什麼蛛絲馬跡？」
「何止是蛛絲馬跡？」
又有個坐在不遠處的女孩轉過腦袋，朝她眯起晶亮貓眼，聲線也像家貓般甜膩慵懶：「我們這兒的人，可是有不少都在懷疑那位城主夫人喲。」
寧寧一怔：「鸞娘？」
「姑娘你應當知曉，她在嫁給城主之前是個舞女。」
那女孩挑眉一笑，用手掌撐起下巴：「那時候……她可是暖玉閣的頭牌。」
或許是大家對此達成了一致共識，這回沒有人阻止她，少女便也毫無顧忌地繼續講：「因是女孩，她不到七歲便被爹孃送來此地，換了錢去養新生的弟弟。怎麼說呢，像我們這種打小在花樓裡長大的，誰都清楚其餘人究竟是什麼貨色。」
她頓了頓，輕哼一聲：「總而言之，樓裡幾乎沒人喜歡她。」
寧寧好奇地繼續問：「為什麼？」
「心機深唄。」
她答得毫不猶豫，語氣裡顯而易見地帶了幾分鄙夷：「她一心想當花魁，千方百計勾走了不少男人，其中不少是我們的常客——畢竟大家都在暖玉閣裡做事，勉強稱得上有幾分情誼，這樣明目張膽地搶生意，是不是有些太過分了？」
「還不止這些。」
見寧寧認認真真地聽，另一個女孩隨之接話：「自從她見到城主，整個像是變了一個人——按理來說，鸞娘從未上過學堂，不可能識字，但她竟常與城主吟詩作對，還寫得一手漂亮的毛筆字，傻子都能看出來，這其中有大問題。」
小姑娘們嘰嘰喳喳地說，寧寧聽得入迷，沒想到話題到這裡便戛然而止——
一道撕心裂肺的尖叫從暖玉閣樓道附近傳來，等寧寧與其餘人趕到聲源處，不由一怔。
樓道旁雜物間的門被雜役開啟，沒想到屋子裡除了堆積的掃帚抹布，居然還躺著個滿目驚恐的女人。
她被脫去了外衫，只穿著內裡凌亂的白袍，頭上髮飾同樣被粗魯地採摘一空，烏髮亂得像一鍋煮壞了的苗條，全身被麻繩死死綁住，嘴裡還塞了塊布。
當即有幾個女孩大驚失色地跑上前去，匆忙為她解下繩索和口中棉布：「紅玉姐姐，這是怎麼回事？你此時不應該正在待客嗎？」
「快，快去紀公子的房間……」
女人臉色蒼白，緊緊握住貓眼女孩的手腕：「昨夜咱們收留的那男人還沒醒酒，趁我不備將我關在此處，不但奪走衣物與首飾，還、還——」
她說著露出了極為驚恐的神色，大大瞪圓眼睛，氣若遊絲地模仿出那人當時癲狂的語氣：「他還用很嚇人的表情對我說：走開，讓我獨享經驗！老孃才是花魁！」
寧寧：……
對了，賀知洲以前是做過花魁的。如今他喝醉了酒觸景生情，很可能把暖玉閣當成曾經待過的花樓、把自己理所當然看作花魁，然後——
她已經猜到了接下來會發生什麼，眼前又是一黑，開始猛掐人中。
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與此