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“鋼鐵是工業發展的基礎，這座2噸高爐冶煉的生鐵質量是否合格很重要，如果所煉生鐵不合格的話，可以及早改進。”似乎看出了陳康的疑惑，莊前鼎笑著解釋原因。
一行人進入柳樹溝，沿途經過中央兵工廠、小型電爐鋼廠，很快來到柳樹溝的深處，這裡被規劃為採礦冶煉區。
正前方便是礦場，大片大片岩石裸露，上百名紅軍戰士手握鐵鎬與鐵錘，正在開採經過工程爆破呈淺紅色的巖狀鐵礦，將一塊塊大小不一的巖狀鐵礦裝上獨輪推車，而後由運輸工人操控獨輪推車運輸鐵礦，似如螞蟻搬家般，源源不斷把礦石送到一臺破碎機入口處，經由破碎機處理。
採礦區下方，則是兩座露天建築，左邊鐵廠，豎立高約兩米半的圓柱狀高爐，周邊連線三座土窯，十數名紅軍戰士輪著大錘，一錘一錘將小塊礦石錘散。
右邊煉焦廠，核心裝置為一臺傾斜橫放的旋轉式焦炭爐。
由於缺乏推焦車和一系列工業裝置，餘華當初沒有采用常規焦爐設計，而是基於迴轉窯原理設計了這款小型旋轉焦炭爐，內部由兩層爐壁構成，焦煤完成高溫乾餾轉變為焦炭之後，旋轉窯緩緩啟動，焦炭就像灰漿攪拌機一樣離開旋窯。
莊前鼎和餘華仔細觀察著整個開採選礦過程，默默無言。
陳康打了一個眼神，示意工務科長趙書上前。
“整個採礦冶煉區三班倒，戰士們將鐵礦運到破碎機，經過破碎機處理得到小塊礦石，再由人工錘打得到細微礦石，經過洗選獲得鐵粉，與石灰石混合成團送入燒結窯進行燒結，由於各個環節多采用人工方式，我們的選礦效率很低。”
工務科長趙書來到兩人身邊，緩緩講解目前柳樹溝鐵礦的開採情況和過程：“這臺破碎機是當初東征戰役繳獲的老式裝置，每小時破碎鐵礦石40噸。”
整個冶煉過程，除去鐵礦破碎環節之外，其餘環節全是人工。
人工運輸，人工錘打，人工洗選，人工燒結……柳樹溝開採選礦工業版本只有0.1左右，無限接近封建時代的開採選礦。
對於這個結果，早有預料的莊前鼎並不意外，看著採礦區內如同礦工般辛苦勞作的年輕紅軍戰士們，陷入沉默，心中感慨。
美國的礦工，操控挖掘機、破碎機、球磨機和燒結機進行採礦選礦作業，而根據地的戰士們，只能用鐵鎬和大錘，如同上個世紀的採礦選礦。
如此低下的開採選礦效率，將會嚴重拖累整體生產效率，成為最短的木板。
“趙科長，高爐能不能做到連續生產？”餘華仔細觀察整個開採選礦流程，腦海豎立一遍，漸漸有了想法，而後目光轉移到鐵廠豎立的高爐前，詢問道。
是否連續生產，是現代高爐與傳統土法高爐的核心區別。
傳統高爐大多一爐一爐的煉製，生產效率極低，日產量能達到兩噸實屬不易，而現代高爐透過機械裝置協助和結構設計，能做到連續不斷的出產鐵水，生產效率是同等體積傳統高爐的一個數量級。
面前這款2噸土法高爐，若是改成現代高爐，日產量能飆升到20噸！
“我們用的是以前土法高爐，無法連續生產鐵水，只能這一爐煉完，再重新投入原料煉下一爐。”趙書搖頭回應道。
好吧，無法連續生產鐵水，這又是一個大問題。
餘華記下這點，繼續詢問：“高爐壽命是多少呢？”
“大概半年，這座高爐主要是試驗性質，為了煉製灰口鐵，以往造的高爐基本出產白口鐵，如果成功煉製灰口鐵的話，後續會增添五座高爐，使得生鐵日產量達到10噸。”趙書回答問題。
用高爐數量彌補單爐產量的缺陷，這是一個不得已的