禮了。喬大人，坐下說話吧。”
落座之後，喬明堂才小心翼翼道：“大學士，此行巡查各衛所，不知是否一切順利？”
下人此時已經送上茶來，徐從陽端起茶杯品了一口，才看向喬明堂道：“巡查的幾處衛所，倒是滿編滿員，不過衛所軍的裝備卻已經十分成舊。老夫親自去了衛所軍械庫，裡面儲存的武器竟然有些已經生鏽……！”
喬明堂連忙稱是，卻並不多說。
徐從陽淡淡道：“老夫也知道，衛所軍那邊，你不好插手，但是你終歸是一道總督，有些事情還是要看上幾眼的。若不是這次巡查，老夫倒是想不到各衛所的武器竟然成舊到如此地步，這一個冬天，衛所軍將士們的衣裳也大都破舊的很，若真是陡然開戰，這樣的軍隊如何能夠抵擋住虎狼之敵？”
喬明堂想了想，才小心翼翼道：“多年沒有戰事，想來是衛所軍那邊疏忽了。”
徐從陽搖搖頭，道：“你也不用說這些場面話。國雖強，好戰必亡，天下居安，忘戰必危。衛所軍乃是我大秦武功之根本，不可有一日懈怠。”頓了頓，嘆道：“老夫也明白，近幾年朝廷的軍費一再削減，致使各道軍費緊張，武器裝備也都長期沒有更換，不過……凡事也不能都要向朝廷伸手。聖上任命你們這些總督打理一方，也就是要讓你們幫著朝廷分憂！”
喬明堂忙道：“大學士教訓的是，下官必將銘記在心。”
“軍械庫裡的兵器，雖然成舊，但是你們完全可以阻止人手重新淬鍊打磨一下。”徐從陽皺起眉頭：“滿庫成舊的兵器，看著像什麼樣子？”頓了頓，壓低聲音道：“老夫這次是光明正大地巡查衛所，各衛所也未必沒有掩人耳目之事發生，但是老夫醜話說在前頭，若是有人吃空餉、扣軍餉、盜軍糧，朝廷是絕對不會輕饒！”
喬明堂恭敬道：“羅指揮使統管一道衛所軍，他做事勤勉，想必不會做出糊塗事。”
徐從陽端起茶杯又品了一口，終於問道：“孫寅虎那邊可有訊息傳來？”
孫寅虎是神衣衛的百戶之一，通州黑水山事件之後，孫寅虎已經秘密前往通州調查。
喬明堂聽徐從陽問起，眉頭微緊，搖頭道：“回稟大學士，孫百戶至今沒有絲毫訊息傳回來，而且……這邊已經無法聯絡上孫百戶的下落！”
“你的意思是說，孫寅虎突然失蹤了？”徐從陽眉頭皺起：“孫寅虎乃是神衣衛百戶，做事謹慎周密，便是沒有查到任何線索，也該回稟一聲……如今都快一個月了，為何沒有絲毫訊息？”他只覺的其中大有古怪。
喬明堂神色凝重道：“下官也是心存疑惑。”
徐從陽沉吟片刻，終於冷笑道：“難道那通州還是虎巢狼穴不成？”向喬明堂道：“喬總督，明日老夫便啟程親自前往通州，老夫倒要看看，通州到底有多深的水。大批的武器裝備突然轉移，竟然不能露出一絲形跡，那幫刁匪當真能通天徹地？”
喬明堂忙道：“大學士，一切還是等孫百戶傳回訊息再說，通州此次乃是大案，便是孫百戶，恐怕也要花些時間！”
徐從陽皺眉道：“難道孫寅虎一直沒有訊息過來，咱們就一直等下去？對了，還有那個趙廣慶，聽說此人有些能力，如今通州遍灑羅網，他怎地也連一絲線索都沒找出來？”微一沉吟，才道：“那批兵器固然觸目驚心，但是那幫亂匪的來歷，卻也是一定要查出個水落石出……！”
喬明堂欲言又止，似乎有什麼想說的，卻沒有立刻說出口，徐從陽瞥見，淡淡道：“你想說什麼，儘管說來！”
喬明堂這才起身，走到徐從陽身邊，低聲道：“大學士，下官有一事卻要向大學士稟報。”
“你說！”
“兩個多月前，下官內人回孃家省親，返回之時，