我？”喬夫人悽楚道：“我說這些，還不全是為了你。衛天青在你身邊，是你身邊重將，他若死了，那些別有居心之人反倒是心中歡喜……罷了，都是我管不住自己這張嘴，你放心，從今以後，我絕不會多言一句，哪怕洪水滔天，也與我全無干系。”用力掙脫喬明堂的手，再不多言，轉身便走。
喬明堂看著巧夫人離開，一屁股坐下，忽然間握著拳頭，狠狠砸在桌面上，“嗆啷”之聲響起，桌上的碗碟震動起來，油水四濺。
也就在此時，喬明堂眼角卻瞧見大門一道人影閃過去，沉聲道：“是誰？”
那人緩緩退回來，卻是一名家僕，跪在大門外，有些發怵：“大人，門外……門外有人求見……！”
“本督誰也不見。”喬明堂揮手道：“讓他有事明日稟報。”
話聲未落，卻聽到一個清朗的聲音笑道：“喬督這是要拒人於千里之外嗎？本侯有緊急軍務在身，可實在等不到明天了。”
喬明堂聽到聲音，有些詫異，卻見到從旁轉出一名身著甲冑的魁梧漢子來，人高馬大，一身黑甲，威風凜凜，喬明堂皺起眉頭，打量一番，卻是覺得頗為眼生，可是聽他自稱“本侯”，心下倒是一凜，秦國的爵位封賜不多，能夠在秦國封侯，已是非同小可。
喬明堂雖然是一道總督，但這卻是官職，並無爵位，雖然總督掌握實權，爵位只是榮耀，但是在面子上，一道總督卻絕不敢冒犯侯爵。
對於帝國的侯爵，喬明堂雖然一清二楚，知道究竟有多少位，可是眼前這人最多三十歲年紀，他心中尋思，如此年輕卻得到侯爵之位者，放眼帝國，竟似乎想不到一個人。
不過對方既然敢自稱侯爵，顯然來頭不小，而且對方未經通稟允許，竟然直接來到這裡，更是不得小視，喬明堂整了整衣裳，上前拱手道：“未請教閣下……！”
那人拱手笑道：“河西馮破虜，承蒙聖上厚愛，欽封一等北勇侯，還請喬總督多多指教！”
喬明堂聞言，頓時恍然大悟，立時想起來，眼前此人，正是前任河西總督馮元破手下的親信，後來投奔到瀛祥麾下，協助瀛祥收攬了河西軍，此人封爵北勇侯，喬明堂其實有所耳聞，只是今日突然見到，一時卻是沒有想到這個頭上。
馮破虜之前不過是河西禁衛軍統制，與喬明堂的地位自然是不可同日而語，若是往昔相見，馮破虜自然不可能與喬明堂平起平坐，但是瀛祥到了河西之後，要收整河西兵馬，馮破虜卻是不可或缺的人物，如今可說是定武極其倚重的人物，否則也不至於年紀輕輕便即封侯拜爵。
喬明堂詫異之餘，心下卻是一凜，他先前還在想著朝廷得知西山兵敗訊息之後，將會作何反應，卻沒有料到說曹操曹操到，河西竟然已經派了馮破虜前來。
但是瞬間一想，西谷關被攻陷的訊息，倒是派人早早飛馬稟報了河西，河西定然也是早已經知道西谷關陷落的訊息，可是此番西山軍與西北軍廝殺，兵敗訊息暫時連西山人也未必全都知曉，朝廷又怎可能未卜先知，甚至派出一員大將來？
喬明堂心下狐疑，但是臉上卻是勉強含笑道：“原來是北勇侯大駕光臨，怠慢怠慢，侯爺快請到大堂就坐！”
馮破虜瞥了屋內桌子一眼，見到桌上都是酒菜，但是幾個碗碟翻側，桌上濺滿油汙，笑道：“喬總督似乎心情不好，一個人在這裡喝悶酒？”
喬明堂不動聲色道：“侯爺請！”
馮破虜隨著喬明堂到了大堂，分賓主坐下，喬明堂才小心翼翼問道：“侯爺此番前來，不知有何貴幹？莫非是聖上所派？”
“如果不是聖上旨意，本侯也不會前來叨擾。”馮破虜人高馬大，一身甲冑，自有一股虎氣，說話之間，卻也是意氣風發，頗有一種居高臨下之感，倒似乎是將喬