“世子爺，”凌婉兒板了臉，“你到底想說什麼？天兒已夠冷了，打量誰有閒情聽風涼話不成？”
周文泰一面惱恨她的態度，一面卻真怕她拂袖走人，沒好氣地道出原由：“你來這兒做什麼？是不是要求見黎王爺？”
“誰告訴你的？”凌婉兒脫口問道，隨即覺出不妥，忙補救，“是哪個小人在你跟前亂嚼舌根兒了？”
“你敢說不是？”周文泰希望她堅定地跟自己說一聲“不是”。
“……信不信我這個人，都由你！”凌婉兒語氣惱怒，眼神卻透著傷心，“只當你我白白相識一場！”
周文泰的氣焰立時沒了大半，但理智尚存，“那你怎麼解釋這幾日的行蹤？別以為我不知道。”
他居然命人跟蹤她！凌婉兒睜大眼睛，懷疑見鬼了：他從不是先捉把柄後質問的做派。哪個混賬東西點撥他了吧？一定是。
“我這些日子……”凌婉兒面露悽然，垂眸看著腳尖，“若是外人，我真是難以啟齒，對你，也罷了。其實是家兄遇到了難處，又不懇求親朋。我瞧著心疼，便想著，能否見到黎王府太妃或是王爺，求得他們伸出援手。太妃性子清冷，常閉門謝客，我能怎麼辦？只好試試能否見到王爺……手足情，我難道能不顧麼？”
“真的麼？”周文泰不自覺地走近她，“令兄遇到了什麼難處？我能不能略盡綿薄之力？”
“你若是能幫忙，我不早就求你了麼？”凌婉兒嗔怪地橫他一眼，“哪至於落到被你質問的地步。”
他忙忙賠罪：“是我錯了，是我錯了。”
腦子這個東西，在周文泰面對凌婉兒的時候，是不會帶的。
“你真想幫我麼？”凌婉兒俏生生地看著他，眼含期許。
周文泰用力點頭，“自然。手足情固然要緊，可你……也不能總這樣，會壞了名聲。”
“那……”凌婉兒目光微閃，“容我從長計議，拿出章程之後，派人傳話給你，好嗎？”
周文泰再次用力點頭，“好好好！”
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是夜，晚膳後，程清遠來到光霽堂，等待出門會友的長子回返。
程詢回來時聽程安說了，笑一笑，閒閒走進門去。
程清遠一點責怪、不耐的神色也無，和顏悅色地示意程詢落座。
程詢便知道，父親這是又要找轍了。上次從柳府回來之後，相互沉默很久，又沉默著各自回房。他不知道父親會作何打算，在等的就是這一刻。
程清遠取出一道奏摺，輕晃一下，放到茶几上，“你先前說過的廟堂之中的事，全部應驗。我不知原由，只能報以一聲歎服。因此，我就想，你是否早已知曉來年會試的考題，會不會走捷徑。”
“是麼？您是這麼看我的？”程詢眉眼間有了笑意，唇角的笑卻透著寂寥。
程清遠不答話，只說自己的目的：“有些話，我瞞你也瞞不住，便直言相告。我已聯合幾名御史，明日一道上摺子，請求皇上防範明年監考的官員營私舞弊，發力整頓，且不妨更換負責出題的內閣大臣、大學士。如此，對誰都公平。”
“那多好。”程詢溫聲道，“應試的有您的長子，您站出來上這樣一道摺子，尋常人看來，是先一步撇清一切齷齪勾當的嫌疑。”
“這樣說來，你同意？”
“自然同意。”程詢斂目看著自己雙手，“只要我這雙手在，不愁沒有出頭之日。我想好了。”他緩緩地把視線投向父親，“您也想好了麼？”
“當然。”程清遠滿意地一笑，拿起那道奏摺，“眼下你在家中舉足輕重，我亦有自知之明，凡事理應事先知會你。你同意我就放心了。早點兒歇息。”語畢起身，闊步出門。
比起有望連中