日便破例，許你們喝點兒酒作陪。”
姐妹兩個齊齊稱是。
過了一陣子，席面擺上，一家人圍坐在一起用膳。
廖大老爺的喜悅溢於言表。他有一個弟弟、一個妹妹，二弟這些年外放到地方為官，妹妹因為與妻子不睦，一年也就回來一兩次，且是來去匆匆。
雙親已不在世，又一兩年都不能有一次與手足團聚、敘談的機會，偶爾想起，滿心悵然。
這次妹妹肯回來，便是放下了女子之間的嫌隙，仍舊記掛著孃家，他如何能不高興。
一餐飯，除了笑意勉強的廖大太太，一家人歡聲笑語不斷，其樂融融。
晚間，程詢沒在家用飯，帶著一幅松鶴延年、一幅貓蝶圖來到舒明達府中。
過兩日，是錦衣衛指揮使的五十壽辰，日子臨近了，舒明達才想起來，便有了向程詢討畫的事。
舒明達把兩幅畫鋪開在桌案上，再三打量，抱怨道：“帶一幅過來就行，現在兩幅，你讓我怎麼選？”
“誰讓你選了？”程詢道，“松鶴延年送給你的上峰。貓蝶寓意耄耋，送給老太爺——年節時是老人家七十六歲大壽吧？”
舒明達拍一拍頭，“你不提我真想不起來。”說著就眉飛色舞起來，“有你這麼個能書善畫的朋友就是好，給人送禮一兩銀子都不用花，就能哄得長輩們樂開花。”
程詢一笑，“難得長輩們看得上，不然只能把家底亮出來，讓你借花獻佛。”
“歸根結底，這就是白花花的銀子。”舒明達小心翼翼地把畫軸捲起來，放回匣子，“如今，少說值大幾千兩，存個幾十年，價格不知道會翻多少倍。他們都精著呢，打著附庸風雅的旗號給後輩斂財。”
程詢哈哈地笑起來。
舒明達道：“往後你要是有過得去的書畫，記著給我留幾幅，權當幫我存點兒家當。萬一老了落魄，變賣一幅畫就行，不至於沿街乞討。”
“烏鴉嘴。”
舒明達笑著攜程詢到暖閣用飯，席間道：“你要的人手，我給你物色了幾個，明日就能去見你，都是我親手調/教出來的，身手一流，品行可靠。你讓他們一面當差，一面提點小廝、護衛。”
“謝了。”程詢對好友端杯。
“說什麼呢。”舒明達端杯一飲而盡，“朋友不就是相互幫襯麼。”頓一頓，道，“皇上看過你的文章，青睞有加，明年你可爭氣些，最好考個狀元郎回來，那樣，我們便可同朝為臣，相輔相成。”
“借你吉言。”
飯後，敘談一陣，廖文哲和兩個妹妹道辭回房。
東次間裡，只剩下夫妻二人和廖書顏。
“大哥、大嫂，”廖書顏斟酌之後，決定開門見山，“我這次回孃家，是為著孩子們的親事。文哲的親事，舉足輕重，我斷不會插手，想管的，是兩個侄女的歸宿——這一段，大嫂迎來送往，都在忙這個，我聽說了。”
廖大太太立時冷了臉。
廖大老爺則道：“你肯幫忙，再好不過。”
廖書顏望向大嫂，“之所以如此，是因爹孃在世的時候，很疼愛兩個孩子。而大嫂對她們，不能說不好，但比起文哲，你心裡有數。”
廖大太太沒掩飾，不悅地道：“這話是怎麼說的？兒女的終身大事，我自然會請示你大哥。聽你這意思，卻似認定我會把兩個女兒胡亂嫁掉。”
“我可沒那麼說。”廖書顏似笑非笑的，“最初守寡那幾年，你是怎麼待我的，心裡有數。我最難熬的時候，沒沾你半點兒光，臉色倒是沒少看。單衝著你，我會讓婆家幫襯孃家？今兒我把話放這兒，你也給我個準話，若是不同意，那就當我自作多情、不識數，明日就收拾箱籠回蔣家，我們姑嫂兩個就此一拍兩