傍晚，程夫人高高興興地回到家中，進到內宅，先去靜香園看怡君，得知葉先生、徐巖來過，午後離開的，又見兒媳婦神采奕奕的，笑道：“我瞧著，你見到親友的精氣神兒更好，往後就時不時地請親友過來串門兒吧。”又點一點怡君的額頭，“今兒不像前兩日，到這時候也沒打蔫兒。”
“有麼？”怡君笑著，“我現在真是稀裡糊塗的，一天過去了，不定什麼時候才會回想。”
“不用回想，多想想以後的事兒就好。”程夫人眉眼含笑，說起三個兒子的事，“兄弟三個和唐侯爺帶著修衡去了馬場，晚間要在唐府用飯——到外院的時候，程福跟我說的。你不用等阿詢，也不用去請安，由著性子吃喝就是，睡前千萬別忘了用羹湯。”
怡君乖順地點頭稱是。
程夫人又叮囑幾句，笑容滿面地回到正房。
她以為，好心情會伴隨自己整日，卻沒料到，飯後，程清遠帶給她措手不及而又鈍重的打擊。
程清遠是看著妻子心情不錯，才說起自己的打算。再怎樣，她是他結髮的妻，他說出決定之前，總要顧及她的情緒，若她正心緒低落，他自然不會雪上加霜。
他先告訴她：“過一段日子，我要辭官致仕。你與孃家通訊的時候，記得告訴他們一聲。”
“……”程夫人端坐在大炕上，自意外、震驚迅速轉為平靜。
他要致仕，也好，日後賦閒在家，過清閒的時日，享受兒孫綵衣娛親的歡喜，未嘗不是好事。
思及此，她點頭，和聲道：“也好，我記下了。”
程清遠見她接受得這樣好，滿意地笑了，索性順勢道出離京遠遊的打算：“自先帝、今上到一些朝臣，都是佛法、道法皆信，取兩者精髓，修身養性。我亦不例外。以往總是想與高人相對參禪論道，總是忙於俗事，脫不開身。餘生將要賦閒在家，便想心願得償，尋訪如章天師那般的高人。待得皇上恩准致仕之後，便會離家遠遊。”
程夫人轉頭，滿臉驚詫地看住他。
他篤定地頷首一笑。
程夫人沉思良久，忽的起身下地，趿上緞面繡鞋，急匆匆往內室走去，到了中途卻忽然停下，轉身看著他。
她臉色已經轉為蒼白，漆黑的眸子如冬月夜裡的清溪，清澈，卻透著寒意。程清遠看了，不由揚了揚眉。
“你是不是瘋了？”出聲時，程夫人才發覺自己聲音沙啞，“你要拋下一家人，去尋訪勞什子的高人？”
“家中有知行。”程清遠雖然意外，語氣卻是慣有的平靜、溫和。
“你若是離開，何時回來？”
程清遠如實道：“不知道。看在外的際遇，看心情。”
程夫人牽出一抹冷冽的笑，一步一步走向他，“阿詢剛入官場，你不該幫襯他麼？怡君已經有喜，你不該留在家中等著做祖父麼？阿譯、阿謹的婚事，我已託親朋幫忙物色，你不該在家中靜候佳音麼？”
程清遠目光溫和地看著她，“那些於我，都已是身外事。”
“身外事？”程夫人在他近前站定，冷笑出聲，“我嫁給你這麼多年，到眼下，你跟我說孩子們的事都是身外事？！”
“冷靜點兒。”程清遠對她做一個下壓的手勢，示意她剋制、控制情緒，“不少事情，讓我沒法子留在京城，也沒法子留在家中。這一點，還請你體諒。”
“體諒？你先學會體諒別人，再跟我說這些話行不行？”程夫人有些發抖的雙手交握在一起，“你行差踏錯的時候，考慮過誰？體諒過誰？我跟阿詢能不提就不提，你不會看不出，還要我們怎樣？事情過了就過了，照常過日子不行麼？你偏要出么蛾子！”
“……”程清遠長長地籲出一口氣，懶得辯解，只是疲憊地