“皇上要芸娘進宮, 芸娘抵死不從，分明視他為仇人。
“在外不比在宮中，人多眼雜的，皇上不好強求。我則尋由頭又見了古家女眷幾次。
“皇上找了這麼多年的女子，早已香消玉殞——我看著她自盡, 和古氏一起把她埋葬的。古氏沒有對外說過芸孃的死訊，我也樂得看著那位求而不得。
“古氏曾問我，為何幫她。我說做些這樣的事情，心裡舒坦。又叮囑她，若是到了京城，有事可以找我，但要遮人耳目。
“她遇到難處，我便命心腹去幫襯。
“皇上有舊傷，前幾年開始，發作起來難受至極。
“起初我只是看熱鬧，後來記起古氏通醫術，便命心腹傳話給她，有沒有止痛見奇效的藥。
“她說有。
“丸藥拿到手，我起初是偷樑換柱，把太醫院判奉的丹藥換成有問題的。
“三兩次之後，我告訴了他。
“他怕東窗事發喪命，同樣的也怕皇上見藥不起效，氣頭上要他的命。
“就是這些了吧。”
他隻字不提對皇帝的痛恨，亦不提隱忍、維持得寵、故佈疑陣要付出的辛苦，甚至於，一直是閒聊的語氣，措辭很是平淡。
蔣雲初心生敬意，再次為彼此斟滿酒杯，恭敬地向索長友舉杯：“我敬您。”
這份敬意，足以說明一切。索長友暗暗長舒一口氣。他不認為昔年叱吒疆場的蔣侯後人會利用眼前事向皇帝邀功，可事有萬一，得了確切的答案，心裡才安生。
他與蔣雲初碰杯，“我也敬侯爺。”
喝完杯中酒，蔣雲初道：“之前您要古氏準備三十粒丸藥，為何？”
索長友只當是古氏告訴他的，微笑，“傷病發作，可以延緩發作的時間，也可以勾著他發作。我沒活夠，可挺多時候又覺著活膩了，便想鋌而走險。”
“活著吧，又不是沒盼頭。”蔣雲初笑說，“只是，日後您得幫我。”
索長友一掃之前的鬆散，坐直身形，正色道：“請侯爺指教。”
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暗衛統領方誌被皇帝勒令閉門思過，卻沒聽命行事。
他囂張跋扈頤指氣使的年月已久，又料定索長友會在皇帝面前為他婉言開脫，是以不曾生出對前程的擔憂。
眼下在他看來，只要讓那女子改口，承認是汙衊自己即可。
為此，他命親信向莫坤遞話：趕緊把阮玉交給他。
莫坤心裡正慪火得要死，得了蔣雲初的提點，才沒即刻找皇帝告狀，強按著火氣，好言好語地把人打發了，當然，沒忘了言明人已交給蔣雲初安置，更沒忘了把方誌找他要人的訊息散佈出去。
方誌聽得莫坤把事情推給了蔣雲初，念及梁王對自己說過的一些事，心裡想的就有點兒多了。
如果梁王被收拾是蔣雲初的手筆，那麼眼下他的麻煩，會不會也是蔣雲初促成的？
雖是建立在推測上的事情，但一深想便毛骨悚然，他終究是有恃無恐——皇帝不可能跟他生真氣，索長友剛向暗衛借過人手，這人情總要來回走動。
其實擱以前，他想的並沒錯，只是不知朝夕之間，局勢悄然走至地覆天翻的開端。
方誌給蔣雲初下了份設宴相請的帖子。
蔣雲初讓回事處的人轉給他倆字兒：沒空。
方誌很是惱火，猜想定是莫坤慫恿。這兩日聽說了，蔣雲初可是莫坤面前的紅人。
生了會兒氣，他又笑了。這樣看來，蔣雲初畢竟年少，眼皮子淺——難為梁王那麼看得起他。
不管是氣是笑，事情還是要辦。
方誌親自到蔣府，求見蔣雲初，連續兩日，吃了兩次閉門羹。