不僅如此，崔令璟還叫人過來給他梳妝，插上淑太妃的珠釵玉環，他瞧著鏡中人，恍惚間都認不出自己。
這是一面西洋鏡，照人極其清楚。鏡中人雪膚紅唇，雲鬢蓬鬆，淚眼婆娑，一身紅衣顯得嬌俏無辜，看上去就是一個活脫脫的柔弱少女。雪芽睹鏡羞慚，想立刻將頭上珠釵扯下，但有一隻手先抓住他的手。
崔令璟站在他旁邊，一隻手環住他的肩膀，另外一隻手抓著他的手腕，目光投向鏡中，“不挺好看的嗎？”
相比之前的語氣，崔令璟此時語氣溫和許多。
雪芽渾身戰慄，不住搖頭，“不、不好看，我不要穿成這樣！”他轉頭看向崔令璟，求饒地望著對方，“求求陛下，別讓我穿這個。”
一面說，一面眼裡的淚控制不住往下掉。
崔令璟眼神漸漸變了，他抬手撫上雪芽的臉，用指腹擦掉淚珠，“不行，必須穿，不穿，朕就賜你死罪。以後你都穿這個，聽懂了嗎？”
當夜，雪芽發起了熱，繼而昏迷不醒。
*
寧伏宮。
身著水墨絲裳的青年坐在窗下榻上，面前放著一個黑白棋盤，他先下黑子，再下白子，與自己博弈，不知過去多久，敲門聲響起。
“太后。”外面傳來宮人小心翼翼的聲音。
“進。”青年淡淡道。
宮人輕聲進入殿裡，先行了禮，才壓低聲音說：“淑太妃已經被送到清雁庵，方才奴才去打聽了下，今日陛下足足杖罰了十四個奴才，全部嚥了氣。這會子，陛下那邊叫了太醫，好像是那個叫雪芽的生病了。”
他說到這裡，頓了頓，見青年沒有出聲，繼續道：“今日陛下讓雪芽穿了淑太妃的衣服。”
這聲落，棋盤的棋子發出清脆的“噠”的一聲。
賀續蘭將掉在棋盤上的黑子拾起來，語氣如常，“陛下只罰淑太妃去清雁庵？”
“是的。”宮人說。
“你去打點下那些嚥了氣的宮人的親人，他們今日是替淑太妃死。”賀續蘭將手中黑子放入棋盒，“尤其是星林，她是個忠僕，主人做錯事，知道說出來。”
“是。”
宮人退出寢殿時，背後的衣服已經被汗全部打溼，他抬手擦了擦帽子裡的汗後，忍不住嘆了口氣。外人都以為他們這位太后是位活佛，可只有他們這些近侍才知道，活佛下的真面容。
也只有星林這種外人，才會以為將淑太妃的私事告訴太后比告訴陛下要好。
*
昏迷的雪芽不知道這一夜多少人惶恐不安，他做了一個夢。
夢裡他像現實一樣進了宮，在崔令璟身邊伺候，夢中他小意伺候，但崔令璟總是不滿意，輕則呵斥，重者打罵。
他在夢裡還看到其他人，有一個將軍，還有一個丞相，他們都對他不好，可又喜歡盯著他的臉，他以為是自己的容貌打動對方，便生出心思，想隨著對方出宮去。
他想，跟哪個都行，只要能讓他過上好日子。
可當他暗示將軍和丞相的時候，那兩人都不接他的話，他心裡著急，但也沒有辦法。
很快，夢中情景一轉，他撞見崔令璟和太后賀續蘭說話，他聽到崔令璟同賀續蘭深情告白，同時，崔令璟還說賀續蘭不選他，是不是將軍或者丞相的緣故。
偷聽到不該聽的話，雪芽一時慌張，踢翻牆角花盆，驚動崔令璟。
當日，他就落得個草蓆裹屍的結局。
雪芽臨死前才知道原來自己一直都是賀續蘭的替身，不管是先帝，還是崔令璟，或者是將軍、丞相，他們愛的都是賀續蘭。
他在臨死前曾求饒過，求人將他放出宮，可給他行刑的人說。
“別痴