“陛下，奴才真的做不到，陛下，您換個人吧！”
無論雪芽在後面怎麼喊，崔令璟彷彿沒有聽到。他快步往前走，夕陽的日光照在他身上，扯出一條長長的黑影。
雪芽被帶到奉瑞宮，在那裡，他見到幾個陌生人。其中一個留著長鬍子，看起來頗有幾分仙風道骨的中年男人，跟他說祈雨他需要做什麼。
當雪芽知道自己明日只能喝粥，後日要在法壇上跪到直到下雨為止的時候，當即就想從房裡衝出去。
可那些人攔著他，不讓他出去。
雪芽努力讓自己鎮定下來，“我祈不到雨的，你們讓我上去沒用，我……我會死在上面的！”他見那些人根本不在意他的話，只能提高聲音喊崔令璟，“陛下！陛下！放奴才出去吧，奴才不想死！陛下……”
外面靜悄悄的，無人應答。屋裡的人讓雪芽背後日祈雨的頌詞。雪芽一看密密麻麻的頌詞，就想丟開。但這裡不是寧伏宮，這些人也不是賀續蘭，無人慣著他。
雪芽被粗繩綁在椅子上，被迫聽那些他一句話都聽不懂的頌詞。他聽不懂，更不會背，教他的人好像失去耐心，臉色越來越差，最後怒道：“朽木！”
頌詞教不下去，雪芽又被拖去另外一個地方。在那裡，他全身的皮都快被刷爛，那些太監拿刷子在他身上用力地刷，彷彿他是髒東西，還是那種髒得不能再髒的東西。
連難以啟齒的部位，他也被逼著自己用軟管洗了好幾遍。
雪芽洗的時候，眼角忍不住滑落一滴淚。終於洗完，那些太監給他穿上一件純白無一點花紋的寬袖衣裳。雪芽進入紅月樓起，穿的衣服多半豔麗，他從未穿過這麼素的衣服。
這件衣服生生把雪芽那張臉的豔麗浮媚壓下幾分，故而崔令璟進房看到的時候，都不由愣怔了下。
崔令璟從鏡子裡看到雪芽的臉，雪芽也看到崔令璟。
雪芽瞬間轉過頭，心裡還帶著最後的期待。他仰著頭看著崔令璟，小狐狸眼眼尾還有些紅，這件衣服給他減了幾分豔麗浮媚，也增了幾分羸弱可憐。
“陛下，別讓我去好不好？陛下看我曾經服侍過陛下的份上，可憐可憐我，不要讓我去。”
崔令璟雙手放在雪芽的肩膀上，強迫人扭正身體朝著鏡子。
“朕讓人在美人閣搭了個臺子，四周都是湖，只是湖邊還沒想好種什麼樹，你回來再告訴朕，你喜歡什麼樹。”
雪芽咬住牙，身體和牙關都在顫抖。
*
後日轉眼就到。
前一日，雪芽只允許喝些清粥。這日天矇矇亮，他被塞進一頂軟轎。軟轎嘎吱嘎吱響，一路往前行。雪芽歪著身體靠著轎壁，臉色蒼白，一向靈動的雙眸如蒙上灰。
法壇是個高圓臺，地磚上所刻皆是蓮花，正中間是一朵九重花瓣的白蓮，邊沿放了九個水缸，裡面各有一朵蓮花。雪芽被拉到白蓮正中央跪下，白衣素髮，不著鞋襪。前日那個給雪芽講頌詞的中年男人再度出現，雪芽此時已經知道對方是欽天監監正。
欽天監監正端著白色瓷器，用蓮花花瓣沾其中水，灑在雪芽頭上、臉上、身上。他一邊灑，一邊低聲快速念著什麼。
雪芽沒聽太清，只聽到幾個字——
“災”、“瘟”、“寬恕”等。
他抬起頭，因為灑下來的水不由眯了眯眼，“大人，讓我祈雨是因為我有福氣嗎？”
雪芽輕聲對欽天監監正說。
欽天監監正沒有理他，繼續念著口裡的詞。雪芽慢慢低下頭，閉上嘴不再開口。欽天監監正離開前，終於紆尊降貴同他這塊朽木說話。
“非也，因你是災星，天下才大旱，今日你上法壇是祈求上天寬恕你一身的罪。”