厲秋風聽灰衣老者說話，心中暗想，樵夫是山野之人，孤陋寡聞，只是聽鄉中老人講古，並未讀過史書。他所說的女皇帝，自然是武則天無疑。我曾聽師父說過，武氏一心要篡奪大唐江山，為此斬殺了許多忠於李唐的大臣和百姓，又任用酷吏，監察百官，一時之間朝野一片死寂，無人敢對武氏說三道四。饒是如此，武氏仍然不能心安，擔心自己登基坐殿之後，有人會趁機造反。其時有一個叫作懷義的和尚，是武氏在感業寺做尼姑時的相好，武氏入宮做了皇后之後，懷義和尚也是水漲船高，做了白馬寺的主持，暗地裡仍然與武氏私通。武氏將自己的憂慮說給懷義和尚，這個和尚給武氏出了一個主意。他主張偽造一部名為大雲經的佛經，在大雲經之中將武氏稱為活佛轉世，以此愚弄百姓。由官府下令各地的寺院誦讀大雲經，並且用大雲經教化百姓。如此一來，百姓以為武氏乃是神佛降生，必定不會造反。
武氏聽了懷義和尚的妙計，心中大喜，便將此事將給懷義和尚主持。懷義和尚一邊召集高僧名士偽造佛經，一邊下令在各地建造大雲禪院，寺中供奉的佛像便是依照武氏的面容塑造而成。沒想到武氏做了皇帝之後，雖然靠著殺戮壓制反抗武氏的官員和百姓，但是與武氏作對的人仍然不少。後來張柬之等人發動神龍政變，將武氏軟禁，助中宗李顯復位。李顯登基之後，下旨各地官府將大雲經收繳後燒燬，又毀掉了各地建造的大雲禪院。包熙棲身的這座破廟，想來就是被朝廷毀掉的一座大雲禪院的舊地。
厲秋風思忖之際，只聽灰衣老者接著說道：“樵夫告訴包熙，官兵殺死建造大雲禪院的官吏、工匠等人之後，又將寺院毀掉，這才收兵離開。只是從此之後，這座被毀掉的寺院就鬧起鬼來。有人在寺中留宿，不是被嚇得瘋癲，便是莫名其妙地失去了蹤，本地的百姓由此知道寺中鬧鬼，無人敢靠近寺院。千百年之後，左近的鄉民兀自視這座破敗不堪的寺院為鬼寺，誰都不敢進入寺院。自己每日在山中砍柴，雖然並未看到傳說中的惡鬼，卻也不敢靠近寺院。
“包熙聽樵夫說完之後，想到夢中看到的情形，嚇得魂飛魄散，沒命般向山下逃去。那名樵夫不曉得出了什麼事情，只道包熙失心瘋了，在包熙身後笑罵了幾聲，便即自顧自地砍柴去了。包熙掙扎著逃到山下，這才驚魂稍定，找到官道之後，徑直趕往洛陽城。靠著冷林贈送給他的五十兩銀子，包熙在洛陽住了下來，靠著做塾師度日。其後他又數次參加科舉，可惜每次都是失望而歸。後來他想到洛陽雖然算是名城，只是這裡乃是兵家必爭之地，千百年來戰火不斷，數次被毀，想來文脈已經斷絕。若是還在洛陽居住，必定不能中舉。聽說江南形勝，刀兵不興，文脈得以儲存，不如遷往江南名城，或許能有好運氣。
“包熙打定了主意，便即離開洛陽，一路南下，先遷到南京。後來多次輾轉，身上的銀子花得乾乾淨淨，稀裡糊塗地到了蘇州。因為囊中羞澀，只得寄居於寒山寺中。寒山寺的住持和尚出家之前也是一位文士，對讀書人禮敬有加，是以從來沒有為難包熙。不過知客僧因為包熙佔用了一間廂房，又沒有什麼銀錢孝敬，對他頗為厭惡，一心想要將包熙趕出寺院。礙著住持和尚對包熙甚好，知客僧雖然不敢公然出面將包熙趕走，卻在暗中指使手下的僧人和寺院幫工對包熙侮辱斥罵，有時兩三日才給包熙送一次飯。包熙身為讀書人，受到這些小人的侮辱，自然心有不甘。只不過他身上沒有銀錢，已然陷入絕境，若是離開寺院，非得凍死餓死不可，只能厚著臉皮忍受這些小人的侮辱刁難，想著有朝一日中舉，再與這些小人算賬。”
灰衣老者說到這裡，嘆了一口氣，這才接著說道：“老夫聽包熙說了他的遭遇之後，對他頗為同情，又掏出十兩銀子贈送給他。包熙推讓了一番，這才將銀子放入懷中，對老夫千恩萬謝，言明