不可能真的放心讓她出門的。
今日的菜色不多，六菜一湯，也不是什麼山珍海味，但也有些葷腥，且都是牛氏素日比較喜歡的菜色，配的酒也是比較淡的素酒。牛氏吃得高興，秦老先生看得也高興。吳少英非常機靈地在旁湊趣，哄得牛氏更開心了。秦含真在旁看著，心裡也歡喜，不過她沒有多說什麼，只是埋頭吃菜。
吃了一會兒，秦老先生忽然想起一件事，就問虎伯：“金象在哪裡？”
虎伯笑道：“在底下跟劉賬房一道呢。老爺放心，咱們家家大業大，還不至於缺了他那一份飯食。”
秦老先生笑笑，道：“讓他上來吃吧，多擺一副碗筷。”
牛氏不以為然：“這又何必？那就是個白眼狼，用不著給他那麼大的體面。”
秦老先生笑著說：“明年出門，正要他出大力呢，自然該先籠絡一二。不過是一頓飯罷了。”牛氏方不說什麼了。
虎伯應聲而去，不一會兒，就把金象領了過來。
金象還是上回秦含真初見他時的模樣，今日特地換了一身新衣，不過臉上好象瘦了一圈，略帶著幾分愁苦之色。到了正屋，他立刻就給秦老先生跪下了：“小的謝三老爺賜飯，小的真是無地自容了……”說著就要嚶嚶哭起來。
虎伯忍不住踢了他一腳：“哭什麼？好好的小年夜，家裡人人都歡喜，偏你在這裡煞風景！老爺好心叫你上來吃飯，你就非得噁心人是不是？”
金象連忙收了淚，賠笑道：“小的不敢，是小的失態了，三老爺三太太和姐兒千萬原諒則個。”爬了起來，恭敬地上前，要侍候秦老先生用飯。才倒了一杯素酒，秦老先生就擺擺手：“下去吧，今兒高興，你休要做出這副樣子來。你也不是不知道我的脾性。”
金象再也不敢造次，小心放下酒壺，退了下去，來到虎伯一家三口桌旁坐下了。
不過，他沒有上前巴結秦家祖孫，倒也沒真的閒著，一會兒說：“好哥哥我敬你一杯。”一會兒說：“嫂子你這些年辛苦了。”一會兒還有：“好侄兒，叔叔陪你喝一杯。”百般巴結討好，臉上滿是諂媚。秦含真光是看他表現，都覺得是場好戲。
一頓晚飯，也不是正式大宴，各人喝酒也不過是意思意思，沒哪個是真的要喝醉的，所以很快就結束了。
虎嬤嬤服侍牛氏回暖閣裡去，吳少英扶著秦老先生回正位坐下，奉上一杯熱茶，陪著說了幾句話，就要告退了。因金象住了學生們住的院子，他今日就歇在中院的客房裡。想到那裡曾經發生過的事，他心情有些複雜，略頓了頓，才滿懷心事地離開。
他沒有看見秦含真在旁邊拼命給他使的眼色，秦含真只好嘆了口氣，暫時放棄了。明日表舅就要離開，再回來估計就得是元宵節後了，她難道真要等那麼久，才弄清楚小姨關芸娘當日到底說了些什麼犯忌的話，令何氏對關氏起了壞心？
明天再試一回好了。
秦含真這麼想著，也在張媽的帶領下，回了自己的房間。
金象幫著虎伯收拾殘席，明明已是做了好多年管事的人，身上還穿著綢衣，也半點不在意，說擦桌子就擦桌子，連衣袖沾了油汙酒漬也沒放在心上。虎伯知道他是有心表現，只是忍不住說他：“你這又是何必？真要做小伏低，就別穿成這模樣來現眼。咱們家這麼大一座宅子，上上下下，你看見哪個穿綢了麼？連老爺都是穿的布襖，你穿綢的來做這些粗活，到底是不是真心要認錯的？”
金象頓時後悔了：“好哥哥，都是我粗心，明兒我就換了！”
虎伯一哂，扯著他的袖子往外走：“趕緊走吧，這不是你乾的活兒。老爺若真的惱了你，也就不會叫你幫著辦事了。你巴結再多也是無用，正經把我們老爺太太和姐兒明年出行的事辦好了，路上侍候