聶祥忙道：“我清閒得很，願意每日恭候侯爺前去，到了那裡，說話總能方便些，您說可是？”
蔣雲初心生笑意，想著這倒好，不用挖坑，聶祥自己就跳進來了。他似笑非笑的，沒說話。
這就是預設了，聶祥將錦匣遞給聶宛宛，連連行禮道謝，喜滋滋地離開。
這日起，聶祥白日命人守在十二樓附近，晚間自己去十二樓的賭坊。
他與聶宛宛料定蔣雲初只是看起來不染煙火氣，實則愛財，視人命如草芥——根本是奸商的性子。這種人他熟悉得很，很有些對付的手段，只要把蔣雲初哄服帖，那麼聶宛宛的事，自是不在話下。
他打算的很好：到賭坊只碰不痛不癢的小賭，消磨時間，卻是不知道，十二樓就沒有小賭一說，怎樣的賭桌上，一經人蓄意鋪墊、煽動賭徒情緒，賭注就會一再加大。
當然了，洛十三與十二樓主不是急性子，前幾日，讓聶祥嚐到了甜頭，覺得自己賭運當頭。
聶祥在這三天內，悄然留意前來的賭客，當真是開了眼界：來這裡的，有傷還沒好利落的昌恩伯趙禥及其兒子趙子安，另有幾位高門子弟，最讓他意外的，是錦衣衛指揮使莫坤也是這裡的常客，三日裡便看到兩次。
莫坤總是一進門便嚷嚷：“蔣雲初那小兔崽子來沒來？”得知沒有，也沒別的話，直接去三樓雅間。
蔣雲初居然跟莫坤是賭友，更得用銀錢哄著了，說不定還能順勢搭上錦衣衛的關係——聶祥迅速得出結論，決定下次來的時候，多備幾張大額銀票。雖說是勉為其難，但只要事成，便什麼都不需愁了，值。
聶祥那邊做著白日夢，蔣雲初、賀顏在書院裡過得風平浪靜。
每個月上旬、下旬都有考試，兩個人俱是名列前茅。
“我沒想考第一，還是得了第一。”賀顏跟蔣雲初訴苦。她是真沒出風頭壓過別人的意思，答題時留了餘地，想著書窈、何蓮嬌一定能壓過自己，卻沒料到……
“得了便宜還賣乖。”蔣雲初打趣後又提點，“你課業出色，是先生教導有方，而不是賀家的人出風頭。”
“不早說。”賀顏用手握住他兩根手指，晃了晃，“那我這麼上進，你該不該獎勵？”
蔣雲初哈哈一笑，“應該。去城中散心，還是去山中釣魚？”
“釣魚。”賀顏毫不猶豫地選擇之後，又提出要求，“還要給我畫個墨竹的扇面兒，我要送給哥哥。”
蔣雲初眼中只有寵溺，“好。”
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梁王這個月有點兒煩：聶家那邊辦事不力，拖拖拉拉，也不知一個月之內能否與蔣家結下裙帶關係。
之所以如此，是看出蔣家財勢已不可小覷，蔣雲初也是可用之才。因此，決意將這門第為己所用。
京城以前的四大勳貴世家：景、蔣、賀、何，哪一個門裡走出來的，都能堪當大用，這些年皇帝一直磨著他們，少了銳氣膽色，便無形中給了他機會。
在眼下看，蔣家是最易得手的，輩分大的都是旁支，在府中的只有兄弟二人。以為成事不難，卻不料，兄弟兩個遇到關乎女眷的事，立馬甩手走人。
再等一段時日，聶家若仍是不得要領，便換一枚棋子。
這邊打定主意之後，沒兩日，出了一件讓他大為光火的事：舅舅在祖籍廣西任知府，送了八百里加急信件給他，說轄區內幾個縣令聯合起來造反，把他告到了總督那裡。總督有心壓下不提，幾個縣令卻死追著不放，漕幫的人不知何故也摻和進來，沒事就到他府衙前鬧事。事態若不盡快壓下去，恐生民變，更會連累皇室貴人。
官官相護的規則忽然間被打破，何故？信裡也沒跟他說清楚。
一個芝麻官，動一動手指頭就