洛十三說：“你這小孩兒長得忒好看了，我瞧著是禍國殃民的料，要滅了你這妖孽。但你要是能給我兩萬兩買命錢，我們就能交個朋友。”
這樣敲竹槓的路數，蔣雲初頭一遭遇見，說你來。
一番纏鬥之後，敲竹槓的那個被蔣雲初的匕首抵住了咽喉，卻也不驚不懼，說動手吧，死你手裡好歹不丟人。
蔣雲初沒動手，取出隨身攜帶的一張三千兩的銀票，說有緣相見再切磋，然後上馬離開。
弄得洛十三愣了大半晌。
再相逢，是洛十三和兩個朋友被追殺，蔣雲初冒險救下已負重傷的三人。
洛十三說蔣雲初是貴人，蔣雲初說洛十三是討債鬼。
半年後，兩個小少年合力籌建十二樓，到如今，自第一樓到十二樓，已遍及大江南北，有進項的行當是賭坊、酒樓、茶樓——這種地方，最容易探聽收集各路訊息。
如此行事，是有些緣故的。
幾年過去，十二樓成為遊走於廟堂、江湖、市井中的特殊幫派，採集訊息之餘，也會做一些替天行道劫富濟貧的事。
遇到實在兇險的狀況，蔣雲初怕那個討債鬼真去見閻王，便會陪同涉險，三番五次下來，兩人成為生死之交。
.
時至三月，柳絮隨風去，桃花逐水流。
返回書院這日午間，蔣雲初去了聽雪閣，陪陸休用飯。
“只你一個，我只有更悶。”陸休揶揄道。
蔣雲初權當沒聽到，給他盛飯盛湯，“明日我得出去一趟，晚間回來。顏顏也跟沈先生請假了。”
“又有什麼事？”
“見見黃玉興、何岱。”後者是太子妃的父親。
“何家有不妥？”
“捅婁子了。”蔣雲初也不瞞他，“黃玉興的靠山是何家。”
陸休眉心一跳，“你是指海運？”
“嗯。”
陸休皺眉，“這分明是想害死太子。”
蔣雲初莞爾。
“你堂兄也入股了。”陸休凝著他，“有把握？”
“有。阿洛幫我。”
陸休頷首，慢條斯理地吃了幾口菜，叮囑道：“別由著性子胡來，顧著太子一些。”
“我們也是這意思。太子要是倒了，皇室可就全是歪瓜裂棗兒了。”
陸休失笑，“話雖難聽，卻是實情。”
蔣雲初問道：“來日登基的若是太子，您會不會入朝為官？”
陸休意外，揚眉道：“我為什麼要去遭那份兒罪？”
“想當初，您可是恩科狀元，少年得志、春風得意，莫過於此。”蔣雲初笑眉笑眼的，“滿腹文韜武略，不治國，屈才了。”
“你話一多就沒好事。”陸休今日心情很好，眼神格外柔和地看著他，“這天下，是你這般少年郎的。陸家的人參加科舉，只為驗證有無真才實學。有你和顏顏擺著，我真喜歡教書的光景。”
蔣雲初被觸動，還有幾分悵然，“明白了。”
陸休提起賀顏，“帶顏顏出去，千萬當心，讓她開眼界長閱歷是好事，出了岔子我要你的命。”
蔣雲初就笑，“這幾年吧，您比她爹還像她爹。”
陸休大笑，斥一聲“混小子”了事。
翌日一大早，賀顏拎著一個小包袱，到了書院外，蔣府的馬車已經在等。
蔣雲初下車來，“到地方近兩個時辰，先去吃點兒東西。”
賀顏笑靨如花，“好啊。正餓著呢。”
蔣雲初問：“忙什麼了？”
“沒忙什麼，半夜就醒了。”賀顏說，“很久沒一起出門，高興。”
蔣雲初笑微微地凝她一