的時候，秦明宇就病倒了，老太爺也因此愁眉不展，每日茶飯不思。她心疼孃家人，請皇上收回成命，來日讓秦明宇另選般配的人。
皇上就納悶了，說怎麼可能呢？帝王除去膝下兒女，輕易不給臣子賜婚，要賜婚的話，都是提前問過兩家的意思，也讓欽天監合過八字的，那時沒事，怎麼到如今就完全相剋了？
慧貴妃當即落淚，說欽天監的人聽說皇上要賜婚，自然是怎麼好怎麼說了。又問皇上，難道連京城數一數二的法師的話都不相信麼？這種話是有人證可查的，她怎麼敢胡言亂語。
皇上信佛，對耀華寺的法師還是比較信賴的。因而，便有些動搖，說過幾日得了閒，讓那法師進宮來細說。他總不能因為嬪妃的三言兩語就食言。末了又警告慧貴妃，在他聽到確切的說法之前，不準聲張此事。
太子妃與貼身服侍皇上的一名宮女交好，聽說了此事，忙讓太子告訴了襲朗。
慧貴妃把事情做到這個地步，就過分了。如果事態照她的打算發展下去，元娘這一輩子還想有個好？
因為元娘是他的妹妹，有些事他不干涉，尊重元孃的心意。
也正因為元娘是他的妹妹，有些事他容不得，這種事尤甚。
寧三老爺聽了，起初面色沉冷，為女兒氣憤不已，隨後就考慮到了襲朗的處境，問道：“你要幫元娘，可秦家那邊呢？”
“一碼歸一碼，沒事。”
寧三老爺知道他素來言簡意賅，又知道自己無從左右這個年輕人，再加上這可是為女兒著想，也便沒再說什麼。
兩人到了西山別院，在外院花廳落座，寧元娘過來之後，寧三老爺將事情跟她說了一遍，末了道：“我和你四表哥過來，就是要問問你的心思。”之後指一指外面，“你們商議吧，我去外面看看。”是知道，女兒當著他的面，有些話反倒不好意思說出口。
襲朗道：“我要替你辭退婚事。你不需擔心什麼，可有別的打算？”
蔣修染為元娘做了些大大小小的事，甚至於，也為寧三老爺官場上的事左右周旋了一番。
元娘不會毫無察覺，是否為之感動，是否變了心意，他總要問一問，末了鼓勵道：“我們都盼著你好，你怎麼想的就怎麼說。之於你來說最想要的局面，才是最好的，什麼都不需顧忌。”
“真的麼？”寧元娘抬眼看著襲朗，眼含期許，“真的可以退掉親事？那麼……日後我不會再重蹈覆轍吧？”
“不會，從此之後，你與秦家無關。蔣家那個人，大抵也會尊重你的心跡。”男人之間，有些話出口，便不會食言。他願意選擇相信蔣修染能夠說到做到。
“我的心跡……”寧元娘垂眸看著腳尖，沉默許久才道，“四哥，兩年之內，我不想嫁人。一來是心裡不踏實，怕嫁誰害了誰——我不敢相信他們了。再者，我住在這兒這一陣子，特別舒心，好多年沒這樣舒心了。”隨後抬起頭，笑，“我想在這兒住兩年，或者找個別的宅子，就要自己住著，不時見見四嫂，不想回家被孃親姐妹數落鄙棄。好歹活一場，我總該過一段無憂無慮的日子，不然豈不是白活了？四哥，你能幫我做主麼？”
襲朗看著她含著憧憬、喜悅的面容，心裡有點兒泛酸。她固然有寧三老爺寵愛，可寧三老爺以前也是蔣、秦兩家哪個都惹不起，在家裡的日子，見到父親時少，每日面對的恐怕都是女眷們給她的冷眼冷嘲。
他不在京城的那五年，她的日子，恐怕和冬兒一樣難熬氣憤。
他對兩個妹妹沒有盡到責任，長達五年間，不曾照顧到她們。
可也幸虧有那五年，今時他才有了照顧她們的能力。
“想好了？”他問。
“想好了。”寧元娘笑道，“兩年的時間呢，我